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¿Quién era Alvin Hellerstein, el juez de Nicolás Maduro que murió a los 92 años en Estados Unidos?
Falleció en las últimas horas. Estos fueron sus casos más importantes.
El juez federal estadounidense Alvin Kenneth Hellerstein, encargado del proceso penal contra el expresidente venezolano Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, murió este miércoles 28 de octubre de 2026, a los 92 años, en Nueva York. El fallecimiento fue confirmado por Ed Friedland, director ejecutivo del Tribunal Federal del Distrito Sur de Nueva York, donde el magistrado ejerció durante casi tres décadas.
Hellerstein falleció pocas semanas antes de cumplir 93 años. De acuerdo con la información comunicada por el tribunal, su muerte se produjo por causas naturales. El magistrado permanecía en ejercicio de sus funciones y tenía bajo su responsabilidad varios expedientes federales, entre ellos el proceso contra Maduro, acusado por las autoridades estadounidenses de delitos relacionados con narcoterrorismo y tráfico de drogas.
El portavoz judicial Ed Friedland informó que los procesos que estaban bajo la responsabilidad de Hellerstein serán reasignados mediante el sistema de distribución aleatoria de expedientes entre los jueces federales. La medida comprende tanto el caso contra Maduro y Flores como los demás asuntos pendientes en el despacho del magistrado.
La muerte del juez se produjo aproximadamente dos semanas después de que presidiera una audiencia en Manhattan relacionada con el proceso penal contra el exmandatario venezolano, quien fue capturado el 3 de enero de 2026 durante una operación militar estadounidense en Caracas y trasladado posteriormente a Nueva York para comparecer ante la justicia federal.
Hellerstein estaba encargado de dirigir las actuaciones judiciales relacionadas con la acusación presentada contra Maduro y su esposa. El expediente incluye señalamientos de la Fiscalía estadounidense sobre una presunta conspiración para introducir cocaína en Estados Unidos y otras conductas vinculadas con organizaciones dedicadas al narcotráfico.
Las imputaciones forman parte de un proceso penal federal en el que corresponde a la Fiscalía demostrar los cargos formulados contra los acusados. Maduro y Flores han rechazado las acusaciones en su contra.
El magistrado había asumido la dirección de un expediente que también involucra antecedentes de investigaciones estadounidenses sobre presuntas operaciones de narcotráfico relacionadas con antiguos funcionarios del Gobierno venezolano.
Alvin Kenneth Hellerstein nació el 28 de diciembre de 1933 en Nueva York. Estudió en la Universidad de Columbia, donde obtuvo su título universitario en 1954, y posteriormente cursó Derecho en la misma institución, de la que se graduó en 1956.
Su trayectoria profesional comenzó como asistente jurídico del juez federal Edmund L. Palmieri, integrante del Tribunal del Distrito Sur de Nueva York, entre 1956 y 1957. Posteriormente, ingresó al Cuerpo de Abogados del Ejército de Estados Unidos, conocido como JAG, en el que prestó servicio entre 1957 y 1960.
Tras concluir su servicio militar, ejerció como abogado en el sector privado durante cerca de cuatro décadas. Su trabajo estuvo vinculado principalmente con litigios comerciales, disputas empresariales y procedimientos judiciales relacionados con asuntos económicos.
En 1998, el entonces presidente estadounidense Bill Clinton lo nominó para ocupar una plaza como juez federal del Distrito Sur de Nueva York, una jurisdicción con competencia sobre numerosos procesos relacionados con delitos financieros, organizaciones criminales, narcotráfico internacional y controversias empresariales.
La nominación fue presentada el 15 de mayo de ese año. El Senado estadounidense confirmó su designación el 21 de octubre de 1998 y Hellerstein recibió formalmente su nombramiento al día siguiente, el 22 de octubre.
Desde entonces desarrolló su carrera judicial en Manhattan. En enero de 2011 adquirió la condición de juez sénior, una categoría del sistema federal estadounidense que permite a determinados magistrados continuar ejerciendo funciones judiciales después de cumplir los requisitos legales de edad y servicio.
A pesar de esa condición, Hellerstein continuó presidiendo audiencias y resolviendo expedientes penales y civiles durante los años siguientes, incluidos procesos contra empresarios, funcionarios y otras personas investigadas por las autoridades federales.
Uno de los capítulos de su trayectoria estuvo relacionado con los litigios derivados de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 contra las Torres Gemelas del World Trade Center, en Nueva York.
El juez intervino en procedimientos civiles relacionados con reclamaciones de víctimas y familiares, así como en controversias sobre responsabilidades e indemnizaciones derivadas de los ataques que dejaron miles de muertos en Estados Unidos.
Su despacho también conoció disputas sobre compensaciones económicas y otros asuntos judiciales asociados con las consecuencias de los atentados.
Entre los asuntos de relevancia pública que pasaron por su despacho también figuraron controversias judiciales relacionadas con Donald Trump. Hellerstein intervino en varias solicitudes presentadas por el mandatario estadounidense para trasladar a la jurisdicción federal el proceso penal que enfrentaba en los tribunales estatales de Nueva York.
En agosto de 2026, el magistrado rechazó nuevamente una petición de Trump para trasladar el expediente relacionado con los pagos destinados a silenciar a la actriz de cine para adultos Stormy Daniels. El presidente buscaba que el caso fuera examinado en la jurisdicción federal bajo argumentos relacionados con la inmunidad presidencial.
Hellerstein había rechazado solicitudes anteriores relacionadas con ese mismo procedimiento, tanto después de la imputación formulada contra Trump en 2023 como tras su condena en mayo de 2024.
Otro de los expedientes que estuvo bajo su responsabilidad involucró a Michael Cohen, antiguo abogado personal de Trump. En julio de 2020, Hellerstein ordenó su liberación de prisión después de concluir que la decisión de las autoridades de revocar su permanencia en arresto domiciliario constituía una represalia relacionada con el ejercicio de sus derechos de libertad de expresión.
El magistrado también dirigió actuaciones judiciales relacionadas con el colapso del fondo de inversión Archegos Capital Management y el proceso penal contra su fundador, Bill Hwang, acusado de delitos financieros vinculados con operaciones en el mercado de valores.
En materia de investigaciones relacionadas con Venezuela, Hellerstein había conocido procesos contra antiguos integrantes de las estructuras militares y de inteligencia del país suramericano.
Entre esos expedientes figuró el caso de Hugo Armando Carvajal Barrios, conocido como “El Pollo Carvajal”, quien fue director de Inteligencia Militar de Venezuela durante los gobiernos de Hugo Chávez y Nicolás Maduro.
Carvajal fue acusado por las autoridades estadounidenses de participar en actividades relacionadas con el narcotráfico y organizaciones criminales. Su proceso formó parte de las investigaciones federales adelantadas en Nueva York sobre presuntas redes de tráfico de cocaína vinculadas con antiguos funcionarios venezolanos.
El juez también estuvo relacionado con el proceso contra Clíver Alcalá Cordones, general retirado del Ejército venezolano, quien fue condenado en Estados Unidos en 2024 por delitos relacionados con el suministro de apoyo material a una organización terrorista y la transferencia ilícita de armas.
La carrera judicial de Hellerstein se extendió durante 28 años, desde su incorporación al tribunal federal en octubre de 1998 hasta su fallecimiento este 28 de octubre de 2026.
Durante ese período ejerció en el Tribunal Federal del Distrito Sur de Nueva York, con sede en Manhattan, y participó en procedimientos relacionados con terrorismo, delitos económicos, narcotráfico, controversias constitucionales y reclamaciones civiles.
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