Premio Nobel de Física 2026 para Francis Halzen por sus hallazgos sobre los neutrinos astrofísicos

La Real Academia Sueca de Ciencias otorgó el Premio Nobel de Física 2026 a Francis Halzen “por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y al descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico”. El galardón reconoce décadas de liderazgo e innovación científica dedicadas a capturar estas elusivas partículas subatómicas desde las profundidades del hielo antártico.

Nacido en Bélgica y profesor de la Universidad de Wisconsin-Madison, Halzen concibió la idea de convertir la helada corteza del Polo Sur en un gigantesco detector. Su visión cristalizó en el Observatorio IceCube, una impresionante estructura de un kilómetro cúbico instrumentada con miles de sensores ópticos sumergidos hasta a 2.5 kilómetros bajo la superficie del hielo antártico.

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"Francis Halzen se dio cuenta de que el hielo del Polo Sur podía utilizarse para rastrear partículas conocidas como neutrinos. Su visión y liderazgo científico han sido fundamentales para el Observatorio de Neutrinos IceCube, un kilómetro cúbico de hielo equipado con sensores de luz. Gracias a IceCube, los investigadores pueden capturar neutrinos provenientes de procesos de altísima energía en el universo distante", explicó la Real Academia Sueca de Ciencias.

Los neutrinos, conocidos popularmente como "partículas fantasma", poseen una masa infinitesimal y casi no interactúan con la materia ordinaria, lo que los hace extremadamente difíciles de rastrear. Sin embargo, bajo la dirección de Halzen, el equipo de IceCube logró detectar en 2013 neutrinos cosmos arriba con niveles de energía significativamente superiores a los alcanzados en los aceleradores de partículas terrestres, abriendo una ventana sin precedentes al universo distante.

Este hallazgo histórico no solo confirmó la existencia de fuentes astrofísicas extremas como los blazares y supernovas lejanas, sino que inauguró formalmente la era de la astronomía de mensajeros múltiples. Al rastrear el origen de estas partículas mensajeras, el trabajo galardonado por la Academia Sueca permite a los científicos explorar los fenómenos más violentos y energéticos del cosmos desde el lugar más inhóspito de la Tierra.

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