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Artemis II regresa a la Tierra: NASA completa con éxito el amerizaje de la misión lunar
Tras un viaje de 10 días y casi 700,000 kilómetros, la cápsula Orion con sus cuatro astronautas regresó a la Tierra sin contratiempos.
La espera terminó y el océano Pacífico se convirtió en el escenario del reencuentro más esperado del siglo. A las 7:07 p.m. hora de Colombia, la cápsula Orion, bautizada para esta misión como Integrity, impactó suavemente contra las aguas tras atravesar la atmósfera terrestre a velocidades de más de 40.000 km/h. El amerizaje pone fin a la misión Artemis II, la primera en llevar seres humanos a la órbita lunar en más de 50 años.
El regreso no fue sencillo. La nave entró en la interfaz atmosférica a unos 400,000 pies de altura, viajando a casi 35 veces la velocidad del sonido. Durante este proceso, el escudo térmico de Orion enfrentó temperaturas extremas de hasta 2,760°C (5,000°F), protegiendo a Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen de un calor más intenso que el que experimenta cualquier nave que regresa de la Estación Espacial Internacional.
Uno de los momentos de mayor tensión fue el despliegue del complejo sistema de paracaídas. Para garantizar un descenso seguro de una estructura de varias toneladas, la NASA diseñó una secuencia de 11 paracaídas en total. Los primeros en aparecer fueron los tres paracaídas de extracción que liberaron la cubierta del compartimento superior, seguidos por dos paracaídas "drogue" a unos 22,000 pies de altura para estabilizar y frenar la cápsula.
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Posteriormente, a unos 6,000 pies, se desplegaron los tres paracaídas piloto, que finalmente extrajeron los tres paracaídas principales. Estas enormes cúpulas de color naranja y blanco, que juntas cubrirían casi un campo de fútbol, redujeron la velocidad de la nave de más de 500 km/h a unos cómodos 32 km/h justo antes de tocar el agua.
El equipo de recuperación, liderado por la NASA y la Marina de los Estados Unidos, se encontraba posicionado estratégicamente a bordo del buque USS John P. Murtha. Tras confirmarse el "splashdown" (amerizaje), buzos y especialistas procedieron a asegurar la cápsula y a verificar el estado de salud de la tripulación, quienes informaron encontrarse en excelentes condiciones tras su histórica travesía.
Este regreso no solo representa un éxito técnico para la cápsula Orion y el cohete SLS, sino que también valida las mejoras realizadas tras la misión no tripulada Artemis I. La precisión del amerizaje y la integridad del escudo térmico eran las mayores preocupaciones de los ingenieros, y los resultados preliminares indican que el comportamiento de la nave fue nominal en todas las fases críticas del descenso.
Con la llegada de Artemis II, la NASA y sus socios internacionales cierran un capítulo dorado y abren la puerta al siguiente gran paso: Artemis III. Esta futura misión, prevista para los próximos años, llevará finalmente a la primera mujer y al próximo hombre a caminar sobre la superficie del polo sur lunar, utilizando las lecciones aprendidas hoy en las aguas del Pacífico.
El mundo celebra hoy no solo el regreso de cuatro héroes, sino la confirmación de que el camino hacia Marte pasa primero por dominar nuevamente nuestro satélite natural. La cápsula será ahora transportada hacia el Centro Espacial Kennedy para un análisis exhaustivo de los datos recolectados durante estos 10 días que cambiaron la historia.
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