Luto en la música latina: fallece Willie Colón, el "Arquitecto de la Salsa", a los 75 años

El mundo de la música latina se vistió de luto este sábado 21 de febrero tras confirmarse el fallecimiento de Willie Colón, una de las figuras más influyentes en la historia de la salsa. La noticia fue anunciada por su familia a través de un comunicado oficial, en el que informaron que el artista de 75 años partió en paz, rodeado de sus seres queridos, luego de haber permanecido hospitalizado. Con su deceso, se cierra un capítulo dorado del género que ayudó a globalizar junto a las estrellas de la Fania All-Stars.

La relación de Willie Colón con Colombia fue profunda y recíproca, al punto de que el artista siempre reconoció al país como el principal bastión de la salsa en el mundo. En repetidas ocasiones, el neoyorquino de raíces puertorriqueñas afirmó que, sin el apoyo incondicional del público colombiano, el género habría desaparecido hace décadas. Esta gratitud quedó inmortalizada en su canción *Pa' Colombia*, un tributo sonoro que se convirtió en un himno obligado en cada una de sus visitas a ciudades como Cali, Medellín y Barranquilla.

Cali, conocida como la "Capital Mundial de la Salsa", fue precisamente el escenario de su última aparición en vivo en diciembre de 2023. Durante la Feria de Cali, Colón enfrentó complicaciones de salud en plena tarima que lo obligaron a pausar su actuación. En aquel momento, con una honestidad que conmovió a sus seguidores, el músico advirtió que si sus médicos lo determinaban, ese concierto sería el cierre de su carrera. Sus palabras resultaron proféticas, pues aquel espectáculo en el estadio Pascual Guerrero fue su despedida final de los escenarios colombianos.

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En Medellín, el legado de Colón también fue inmenso. Su participación en la Feria de las Flores de 2019 es recordada como uno de los conciertos más masivos de la historia reciente de la ciudad. El artista solía destacar que la energía de la audiencia colombiana le inyectaba la vitalidad necesaria para seguir girando, a pesar del paso de los años y de las secuelas de un grave accidente de tránsito que sufrió en 2021, del cual logró recuperarse milagrosamente para reencontrarse con su "pueblo colombiano".

Más allá de su virtuosismo con el trombón, Willie Colón fue un cronista de la realidad social latina. Junto a Héctor Lavoe y posteriormente Rubén Blades, transformó el sonido del Caribe en un movimiento cultural que trascendió fronteras. Su música no solo hablaba de fiesta, sino de las vivencias del inmigrante, el barrio y la identidad, elementos que resonaron con fuerza en la idiosincrasia de Colombia, país que lo adoptó como uno de sus hijos más ilustres.

Tras conocerse el comunicado de la familia, cientos de seguidores y artistas locales han expresado su pesar. Los familiares del músico pidieron privacidad en este momento de duelo, mientras agradecieron las oraciones y el apoyo recibido. "Aunque lloramos su ausencia, también nos regocijamos con el regalo eterno de su música y los recuerdos queridos que creó, los cuales vivirán por siempre", reza el mensaje que hoy circula por las redes sociales del fallecido maestro.

El fallecimiento de Willie Colón deja un vacío irremplazable, pero su influencia perdura en las nuevas generaciones de salseros y en los millones de discos que marcaron la historia de la industria. Colombia despide hoy a un aliado histórico, a un hombre que no solo cantó para el país, sino que creyó fervientemente en la cultura colombiana como el motor de la música que tanto amó. Su trombón se ha silenciado, pero el eco de *Pa' Colombia* seguirá resonando en cada rincón del país.

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