Colombia enfrenta riesgo de crisis energética en 2027 por bajos niveles de agua en embalses

El operador del Sistema Interconectado Nacional, XM, advirtió que Colombia podría enfrentar dificultades para atender la demanda de energía eléctrica entre febrero y abril de 2027, debido a la reducción sostenida de los aportes de agua a los embalses, las limitaciones en la generación de las plantas térmicas y el incremento del consumo nacional de electricidad.

La advertencia se produce cuando el país se aproxima al inicio de la temporada seca, prevista entre diciembre de 2026 y abril de 2027, en medio de condiciones hidrológicas deficitarias que han persistido durante seis meses y de la posibilidad de que el fenómeno de El Niño reduzca todavía más las precipitaciones en las principales cuencas utilizadas para la generación hidroeléctrica.

De acuerdo con la información reportada por XM, los aportes hídricos durante octubre se han mantenido considerablemente por debajo de los promedios históricos. La información suministrada para esta noticia señala un registro de apenas el 60,77 % de la media, mientras que el operador había informado que, al 21 de octubre, el indicador se situaba en el 59,87 %.

El comportamiento de las lluvias ha afectado la recuperación de las reservas de agua almacenadas en los embalses que abastecen a las principales centrales hidroeléctricas del país. Estas instalaciones constituyen uno de los componentes fundamentales de la matriz de generación eléctrica colombiana y su capacidad de producción depende de la disponibilidad del recurso hídrico.

Según el balance oficial de XM correspondiente a septiembre de 2026, el nivel agregado de los embalses destinados a generación eléctrica cerró ese mes en el 76,24 % de su volumen útil. Posteriormente, el 21 de octubre, el indicador alcanzó el 76,38 %, con un incremento de apenas 0,14 puntos porcentuales frente al cierre del mes anterior.

El operador también ha examinado el comportamiento del embalse agregado parcial, indicador utilizado para el seguimiento de las condiciones de abastecimiento. Al 22 de octubre, este se encontraba en el 79,16 %, frente a una referencia del 89,64 % para esa fecha, según los registros atribuidos a XM.

La diferencia entre las reservas disponibles y los niveles de referencia adquiere relevancia ante la proximidad del 1 de diciembre, fecha de inicio del verano regulatorio, periodo durante el cual disminuyen habitualmente los aportes de agua a los embalses.

En sus evaluaciones de abastecimiento, XM contempló un escenario de condiciones hidrológicas semejantes a las registradas durante el fenómeno de El Niño de 2015-2016, uno de los periodos de sequía utilizados como referencia para estudiar la seguridad del suministro eléctrico.

Bajo ese supuesto, si la generación térmica permanece limitada a un promedio de 85 gigavatios hora (GWh) diarios, el Sistema Interconectado Nacional podría no contar con suficiente energía para cubrir de manera segura y confiable la demanda entre febrero y abril de 2027.

La proyección corresponde a un escenario condicionado por el comportamiento de las lluvias, el almacenamiento de agua, la generación térmica y la evolución del consumo. XM no ha anunciado un racionamiento de electricidad para esos meses.

La generación térmica constituye otro de los factores incluidos en las evaluaciones del operador. Estas centrales utilizan principalmente gas natural, carbón y combustibles líquidos para producir electricidad y complementar la generación hidráulica cuando disminuyen los recursos hídricos.

Los datos suministrados sobre el comportamiento reciente de estas plantas señalan una generación diaria inferior en 32,2 GWh a la comprometida. Esta diferencia se suma a las restricciones de disponibilidad que XM ha identificado en el parque térmico desde abril de 2026.

Para atender la demanda durante la temporada seca, las evaluaciones del sistema contemplan la necesidad de mantener una generación térmica continua de entre 90 y 95 GWh diarios, dependiendo de las condiciones hidrológicas y del comportamiento del consumo.

La capacidad efectiva de estas instalaciones también está relacionada con la disponibilidad de los combustibles necesarios para su operación. En particular, el suministro de gas natural, tanto de producción nacional como importado, forma parte de las variables consideradas para garantizar la generación de electricidad durante el periodo seco.

XM ha incluido dentro de sus escenarios la posibilidad de que se presenten nuevas indisponibilidades en la infraestructura eléctrica o en las instalaciones del sector gas, así como cambios operativos que reduzcan los recursos disponibles para atender la demanda.

El crecimiento del consumo de electricidad también figura entre las variables que examina XM. Durante 2026, la demanda nacional ha registrado máximos históricos, mientras el operador mantiene el seguimiento de las proyecciones elaboradas por la Unidad de Planeación Minero Energética (Upme).

En septiembre se reportaron jornadas con consumos superiores a los 266 GWh diarios. Los registros conocidos para ese periodo también señalaron incrementos frente a los niveles de demanda del año anterior, circunstancia que coincidió con la disminución de los aportes de agua y las restricciones en la disponibilidad de algunas unidades de generación.

En las evaluaciones de abastecimiento se considera, además, el comportamiento de las Obligaciones de Energía Firme (OEF), mediante las cuales determinados generadores se comprometen a respaldar el suministro eléctrico bajo condiciones críticas del sistema.

La disponibilidad de generación térmica ha llegado a situarse por debajo de los compromisos asociados a estas obligaciones, de acuerdo con los reportes atribuidos al operador. XM ha identificado esta situación entre los elementos que inciden en la confiabilidad del suministro durante el verano 2026-2027.

A las condiciones de generación se suman los retrasos en proyectos de infraestructura eléctrica. Los reportes conocidos del operador señalan que aproximadamente el 50 % de los proyectos de transmisión presenta demoras frente a sus fechas inicialmente previstas de entrada en funcionamiento.

Estas obras forman parte de la infraestructura necesaria para transportar la electricidad desde las centrales de generación hasta los centros de consumo. Los retrasos se producen mientras el país registra un aumento de la demanda y continúa el proceso de incorporación de nueva capacidad de generación.

La situación de la infraestructura también ha sido objeto de seguimiento en la región Caribe, donde XM ha reportado restricciones operativas y procedimientos de desconexión de carga relacionados con las condiciones de funcionamiento de la red eléctrica.

Otro de los elementos incorporados en las proyecciones corresponde al nivel mínimo de los embalses. La Comisión de Regulación de Energía y Gas (Creg) ha establecido referencias regulatorias para el seguimiento de las reservas hídricas, entre ellas un nivel del 30 % del embalse agregado parcial al finalizar el verano.

En los escenarios de hidrología crítica estudiados por XM, las reservas podrían aproximarse a ese umbral durante los primeros meses de 2027, particularmente si los aportes de agua mantienen un comportamiento semejante al registrado durante anteriores episodios de El Niño.

El gerente encargado del Centro Nacional de Despacho de XM, Carlos Mario Correa, se refirió durante octubre a las condiciones de abastecimiento que enfrenta el sistema eléctrico colombiano ante la próxima temporada seca.

Durante el Congreso del Mercado de Energía Mayorista, realizado en Cartagena, el funcionario explicó que los aportes hídricos permanecen por debajo de sus promedios desde mayo y que la evolución del fenómeno de El Niño constituye una de las principales variables consideradas en la operación del sistema.

Correa señaló que el operador trabaja con diferentes escenarios de planeación, debido a la incertidumbre sobre el comportamiento de las precipitaciones, la disponibilidad de las plantas de generación y el consumo eléctrico durante los próximos meses.

El funcionario también mencionó la necesidad de contar con combustibles suficientes para la operación de las centrales térmicas y mantener disponibles los recursos de generación durante el periodo de menores lluvias.

Por su parte, el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) ha sido una de las entidades encargadas del seguimiento de las condiciones climáticas asociadas al fenómeno de El Niño, cuyos efectos pueden incluir disminuciones de las precipitaciones en diferentes regiones del territorio nacional.

Los registros de octubre también muestran diferencias entre las principales regiones hidrológicas del país. Según los datos atribuidos a XM para el 22 de ese mes, Antioquia presentaba aportes equivalentes al 46,76 % de su promedio histórico, seguida por Oriente, con el 69,44 %; Valle, con el 79,73 %; Caribe, con el 83,86 %, y Centro, con el 84,20 %.

Estas diferencias se presentan en un sistema eléctrico que depende de centrales hidroeléctricas ubicadas en distintas cuencas y cuyos embalses tienen características particulares de almacenamiento y operación.

En paralelo, XM mantiene el seguimiento de la disponibilidad de las centrales térmicas, los compromisos de generación, las restricciones de transmisión y las proyecciones de demanda para el periodo comprendido entre diciembre de 2026 y abril de 2027.

El operador ha advertido que, si coinciden aportes hídricos deficitarios, una generación térmica inferior a la requerida, mayores niveles de consumo y nuevas indisponibilidades de infraestructura, podrían presentarse dificultades para cubrir la totalidad de la demanda eléctrica nacional.

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