Liga BetPlay I-2026: balance, sorpresas en el arranque, golpe a Junior y primeras señales del nuevo formato

La primera fecha del Apertura 2026 no necesitó tiempo de acomodación: desde el viernes 16 de enero, el torneo arrancó con el tipo de partido que suele explicar por qué los inicios de semestre son terreno fértil para los giros de guion.

En Pereira, Llaneros se llevó un 0-2 que no solo valió tres puntos, sino que instaló de inmediato un ruido de fondo: el debut de Arturo Reyes quedó cruzado por reclamos públicos a decisiones arbitrales, un síntoma temprano de la tensión con la que el campeonato suele convivir cuando el VAR entra a escena y la paciencia todavía no existe.

Unas horas después, Fortaleza resolvió su estreno con el libreto clásico del que entiende los márgenes: partido cerrado, insistencia y definición en el tramo final para el 1-0 sobre Alianza Valledupar.

En esa misma línea de “detalles que deciden”, Bucaramanga se quedó con un 2-1 ante Millonarios en el Américo Montanini: un resultado que, por contexto y peso de los escudos, se leyó como aviso para un visitante que apenas empieza a construir funcionamiento en competencia real.

El sábado 17 dejó, además, el primer mensaje contundente de dos aspirantes que suelen ser medidos con vara distinta. América, en el Pascual Guerrero, abrió el torneo con 3-0 sobre Internacional de Bogotá: un triunfo amplio, con protagonismo ofensivo y una puesta en escena que le permitió empezar desde arriba, sin excusas ni gradualidades.

Y en Medellín, Atlético Nacional estrenó el semestre con un 4-0 sobre Boyacá Chicó que combinó eficacia y momentos de brillo individual; el marcador, además de sumar, instaló una idea: hay equipos que desde el primer día intentan convertir la fecha 1 en una declaración.

El domingo 18 fue el día de las señales más ruidosas. En Pasto, el local defendió su condición histórica de plaza difícil y superó 1-0 a Independiente Medellín, un resultado ajustado que, en arranque de torneo, suele tener doble lectura: puntos para el que se afirma en casa y alerta para el que debe corregir sin el colchón de las fechas.

En Montería, Jaguares regresó a la A con victoria: 1-0 frente a Deportivo Cali, un golpe que vale por el resultado y por lo simbólico del retorno ganando, mientras Cali suma una presión temprana que en Colombia nunca es solo futbolística.

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Pero el episodio que definió el tono del fin de semana ocurrió en Barranquilla. Junior, vigente campeón, abrió la defensa del título con una derrota 0-2 ante Tolima, en una noche atravesada por episodios disciplinarios y revisiones que volvieron a colocar al VAR en el centro de la conversación; el dato más pesado es simple: el campeón cayó en su casa en el estreno, y el torneo, que recién empieza, ya lo obligó a remar.

El cierre del domingo dejó un empate con matices. Santa Fe y Águilas Doradas igualaron 1-1 en El Campín, con un Santa Fe que dividió el foco entre el inicio de Liga y el contexto competitivo que le impone la Superliga.

Para la tabla, fue reparto; para el ambiente, fue otra muestra de que enero en Colombia mezcla prioridades y condiciona decisiones desde la alineación.

Con esos resultados, la primera fecha quedó marcada por un patrón reconocible: visitantes que se atrevieron (Llaneros, Tolima), equipos que comenzaron con autoridad (Nacional, América), plazas que volvieron a pesar (Pasto) y un arranque con polémicas que, como suele pasar, aparecen antes de que el campeonato se asiente.

En paralelo, el torneo se pone a andar bajo un formato ajustado para 2026 —sin la fase tradicional de cuadrangulares, según el reporte de la organización y la cobertura especializada—, un cambio que obliga a la regularidad a cobrar valor desde el principio y reduce el margen para “recuperarse después”.

Resultados de la fecha 1: Pereira 0-2 Llaneros; Fortaleza 1-0 Alianza Valledupar; América 3-0 Internacional de Bogotá; Nacional 4-0 Boyacá Chicó; Bucaramanga 2-1 Millonarios; Pasto 1-0 Medellín; Jaguares 1-0 Cali; Junior 0-2 Tolima; Santa Fe 1-1 Águilas Doradas. La jornada se completa con Cúcuta Deportivo vs. Once Caldas programado para el lunes 19 de enero.

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