Miércoles de Ceniza 2026: qué significa para los católicos y por qué se impone la ceniza

Este miércoles 18 de febrero millones de católicos alrededor del mundo conmemoran el Miércoles de Ceniza, una de las jornadas litúrgicas más significativas del calendario cristiano, que marca el inicio de la Cuaresma, el periodo de 40 días de preparación espiritual previo a la Pascua.

La Cuaresma es un tiempo de penitencia, oración y ayuno, inspirado en los 40 días que, según los evangelios, Jesucristo pasó en el desierto resistiendo la tentación antes de iniciar su ministerio público.

La práctica más visible de este día es la imposición de la ceniza sobre la frente de los fieles en forma de cruz. Las cenizas se obtienen de las palmas bendecidas el Domingo de Ramos del año anterior, que son quemadas y bendecidas antes de la ceremonia.

Al colocar las cenizas, el sacerdote pronuncia una de dos frases tradicionales:

“Recuerda que eres polvo y al polvo volverás”
“Arrepiéntete y cree en el Evangelio”.

Ambas expresiones son un recordatorio de la fragilidad humana, la mortalidad y la necesidad de conversión interior, invitando a los creyentes a una renovación espiritual y a acercarse a Dios con humildad y arrepentimiento.

La tradición tiene raíces antiguas. El uso de ceniza como signo de penitencia se remonta al Antiguo Testamento, donde cubrirse de ceniza simbolizaba dolor por el pecado y deseo de reconciliación con Dios. Escritos de la Iglesia primitiva del siglo II reflejan esta práctica como signo público de penitencia.

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Durante la Edad Media, el rito se expandió y formalizó en la liturgia occidental. Inicialmente, los penitentes públicos —aquellos que habían cometido faltas graves— se cubrían de cenizas como parte de un proceso de reconciliación con la comunidad cristiana. Con el tiempo, la imposición de cenizas se extendió a toda la asamblea como inicio simbólico del periodo cuaresmal.

La Cuaresma es un periodo de 46 días antes de la Pascua, de los cuales 40 se reservan al ayuno y la abstinencia (los domingos no se cuentan como parte del ayuno).

En este tiempo, los fieles son llamados a intensificar la oración, la limosna y el sacrificio personal, renunciando a hábitos o placeres para fortalecer su vida espiritual y su relación con Dios.

Para los católicos mayores de 18 y menores de 60 años, el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo son días de ayuno y abstinencia de carne; además todos los viernes de Cuaresma se practica la abstinencia como signo de penitencia.

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