Hipopótamos de Pablo Escobar: Colombia podría tener 1.000 en 2035 y MinAmbiente prepara plan de control

El Ministerio de Ambiente inició la construcción de un plan de acción para fortalecer el control y manejo de la población de hipopótamos en Colombia, ante la proyección de que la especie podría alcanzar los 1.000 ejemplares en 2035 si no se adoptan medidas para contener su reproducción y expansión en el territorio nacional.

La estrategia será elaborada con la participación del Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt y las corporaciones autónomas regionales Cornare, Corantioquia y CAS, entidades con presencia y competencia ambiental en las zonas donde se ha registrado la expansión de estos animales.

El proceso comenzó con una reunión realizada en Rionegro, Antioquia, en la que participaron representantes del Ministerio de Ambiente, el Instituto Humboldt y las tres corporaciones regionales.

El propósito del encuentro fue avanzar en la definición de las acciones que permitan acelerar las medidas de control y manejo de esta especie invasora en las regiones donde actualmente se encuentra establecida.

Según el Ministerio de Ambiente, las decisiones que se adopten tendrán como fundamento la evidencia científica disponible, así como el conocimiento que las autoridades ambientales regionales han acumulado sobre las condiciones de los territorios y el comportamiento de la población de hipopótamos.

El ministro de Ambiente, Fabio Arjona, explicó que el trabajo conjunto busca establecer mecanismos que permitan disminuir las consecuencias derivadas de la presencia de estos animales sobre la fauna nativa y reducir los riesgos para las personas que habitan en las zonas donde se registra la especie.

“De aquí va a salir un plan respaldado con toda la ciencia disponible, para poder llegar a mecanismos que nos permitan disminuir el impacto que está teniendo esta especie invasora en las poblaciones de fauna nativa, además de reducir el factor de peligrosidad que representa para las comunidades”, aseguró Arjona.

Hasta el momento, el Ministerio no ha precisado cuáles serán las medidas específicas que harán parte del plan ni ha establecido un cronograma para su ejecución. La reunión en Rionegro constituye el comienzo del proceso para determinar los mecanismos de intervención y la manera como serán aplicados en las regiones.

Las cifras del Instituto Humboldt citadas por el Ministerio de Ambiente indican que actualmente existen cerca de 200 hipopótamos en Colombia. Las proyecciones señalan que, en ausencia de medidas de control, la población podría multiplicarse hasta alcanzar aproximadamente 1.000 individuos en 2035.

Los hipopótamos fueron introducidos de manera ilegal a Colombia durante la década de los ochenta. Con el paso de los años, los animales se reprodujeron y comenzaron un proceso de expansión por diferentes zonas de la cuenca del río Magdalena.

Su presencia también se ha extendido hacia los complejos cenagosos de la Depresión Momposina, con registros en departamentos como Bolívar, Magdalena, Sucre, Córdoba y Cesar. De acuerdo con la información del Ministerio, la disponibilidad de alimento y de cuerpos de agua, sumada a la ausencia de controladores naturales, ha facilitado el establecimiento y reproducción de la especie en el país.

La presencia de los hipopótamos puede generar cambios en los ecosistemas donde se encuentran. Entre los efectos señalados por el Ministerio de Ambiente están las alteraciones del suelo y de la vegetación, así como modificaciones en la dinámica de los cuerpos de agua.

La expansión de la especie también puede afectar a animales nativos como el manatí, el chigüiro y la nutria. A estos efectos se suman las interacciones registradas entre hipopótamos y habitantes de las zonas donde se encuentran, una situación que representa un riesgo para las comunidades.

La construcción del plan estará a cargo de las entidades del Sistema Nacional Ambiental que tienen competencias en los territorios afectados. Cornare, Corantioquia y CAS aportarán la información obtenida a partir de su presencia en las regiones y del seguimiento a las zonas donde se registra la expansión de los animales.

Por su parte, el Instituto Humboldt tendrá a su cargo el componente científico que servirá de soporte para la definición de las acciones, mientras que el Ministerio de Ambiente coordinará el proceso en su condición de rector de la política ambiental.

El Gobierno también incorporará esta estrategia a la denominada Agenda ABC, estructurada alrededor de tres componentes: Agua, Biodiversidad y Comunidades.

Según el Ministerio, estos frentes servirán como base para orientar las medidas relacionadas con los efectos de los hipopótamos sobre los ecosistemas y las personas.

“Estamos uniendo nuestra Agenda ABC, Agua para proteger nuestros cuerpos de agua, Biodiversidad para proteger nuestra fauna nativa y Comunidades para proteger a las personas”, afirmó el ministro Arjona.

La estrategia que comenzó a construirse buscará, de esta manera, abordar la presencia y expansión de los hipopótamos desde los efectos sobre los cuerpos de agua, las consecuencias para las especies nativas y los riesgos que las interacciones con estos animales pueden representar para las comunidades asentadas en las regiones donde actualmente se encuentran.

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