Del consenso a la crisis: el fallido recorrido de los cuatro ministros del Interior del presidente Gustavo Petro

El Ministerio del Interior fue una de las carteras con mayor relevancia política durante el gobierno del presidente Gustavo Petro (2022-2026). Desde esa dependencia se coordinó la relación entre el Ejecutivo y el Congreso, se impulsaron las principales reformas del Gobierno y se desarrollaron las negociaciones con las bancadas para construir mayorías legislativas. Sin embargo, también fue uno de los despachos marcados por constantes cambios de liderazgo.

A lo largo de los cuatro años de mandato, Petro tuvo cuatro ministros del Interior: Alfonso Prada, Luis Fernando Velasco, Juan Fernando Cristo y Armando Benedetti. Cada uno llegó con un perfil político distinto, enfrentó coyunturas diferentes y dejó un balance legislativo desigual, determinado por la fortaleza o el desgaste del Gobierno en cada etapa del cuatrienio.

Prada la cuota de Santos

Alfonso Prada fue el primer ministro del Interior del Gobierno Petro. Abogado de la Universidad Externado de Colombia, con especialización en Derecho Constitucional, inició su carrera pública como concejal de Bogotá, posteriormente fue representante a la Cámara por Bogotá, director del SENA durante el gobierno de Juan Manuel Santos y secretario general de la Presidencia entre 2017 y 2018.

En la campaña presidencial de Gustavo Petro se desempeñó como jefe de debate, lo que facilitó su llegada al gabinete el 7 de agosto de 2022.

Su principal misión consistió en construir la denominada "gran coalición" de gobierno, integrada inicialmente por el Pacto Histórico, el Partido Liberal, el Partido Conservador y el Partido de La U, una alianza que permitió al Ejecutivo comenzar su mandato con mayorías parlamentarias.

Durante su gestión se aprobaron algunas de las iniciativas más importantes del primer año de gobierno. Entre ellas sobresalen la reforma tributaria, considerada el primer gran triunfo legislativo del Ejecutivo; el Plan Nacional de Desarrollo 2022-2026 "Colombia Potencia Mundial de la Vida", cuya construcción comenzó durante su administración aunque fue aprobado posteriormente; la Ley de Paz Total, que otorgó herramientas jurídicas para iniciar negociaciones con organizaciones armadas ilegales; la reforma al Sistema General de Regalías y varias normas relacionadas con la política social del Gobierno.

No obstante, Prada también enfrentó momentos revoltosos. La ruptura de la coalición con los partidos tradicionales comenzó durante su permanencia en el cargo, especialmente por las diferencias alrededor de la reforma a la salud.

Además, recibió críticas por la estrategia utilizada para asegurar apoyos legislativos y por el deterioro de la relación entre el Ejecutivo y algunos sectores del Congreso. Finalmente dejó el Ministerio en abril de 2023 para asumir la Embajada de Colombia en Francia.

De igual forma Prada generó polémica en marzo de 2023, cuando se refirió como un "cerco humanitario" a la retención de 78 policías y varios civiles en la inspección de Los Pozos, en San Vicente del Caguán (Caquetá), durante una protesta de comunidades campesinas en medio de disturbios que dejaron un subintendente de la Policía muerto.

En un video de una reunión con los manifestantes, Prada sostuvo que no quería calificar lo ocurrido como un secuestro, sino que se trató de una movilización social que "hizo un cerco humanitario que impidió la movilidad" de los uniformados. 

Sus declaraciones provocaron cuestionamientos de sectores políticos, juristas y organizaciones, que consideraron que los hechos correspondían a una privación ilegal de la libertad y que el lenguaje empleado por el ministro minimizaba la gravedad de lo ocurrido.

Ante la polémica, Prada explicó días después que utilizó esa expresión porque, según afirmó, estaba reproduciendo "de buena fe" la descripción que las propias comunidades campesinas le habían dado durante el primer diálogo para facilitar la liberación de los retenidos y reducir la confrontación.

El exministro insistió en que no le correspondía hacer una calificación jurídica de los hechos, función que atribuyó exclusivamente a la Fiscalía General de la Nación y a los jueces. Sin embargo, la explicación no logró frenar las críticas de dirigentes políticos y de distintos sectores, que sostuvieron que la retención de los policías constituía un secuestro y rechazaron que se empleara el término "cerco humanitario" para referirse a un episodio en el que los uniformados permanecieron privados de la libertad por varias horas.

Velasco en prisión

El relevo fue Luis Fernando Velasco Chaves, abogado de la Universidad del Cauca, con una extensa carrera política. Fue representante a la Cámara, senador durante varios períodos y presidente del Senado.

Antes de ingresar al Gobierno también se desempeñó como consejero presidencial para las regiones.

Velasco asumió el Ministerio en mayo de 2023, cuando el Gobierno ya había perdido buena parte de las mayorías legislativas con las que inició el mandato. Su principal reto consistió en reconstruir acuerdos políticos para sacar adelante las reformas sociales impulsadas por Petro.

Durante su administración se lograron avances legislativos importantes. Bajo su coordinación política el Congreso aprobó la reforma pensional, considerada uno de los mayores logros del Gobierno; avanzó buena parte de la discusión de la reforma laboral, se desarrolló el trámite de diversas modificaciones presupuestales y continuó la implementación del Plan Nacional de Desarrollo.

Sin embargo, la reforma a la salud enfrentó múltiples obstáculos y no consiguió superar todas las etapas legislativas durante ese período.

Su paso por el Ministerio terminó rodeado de controversias. Diversos sectores políticos cuestionaron la distribución de recursos de inversión regional y posteriormente su nombre apareció mencionado dentro de las investigaciones derivadas del escándalo de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD), aunque Velasco negó cualquier conducta irregular. Las investigaciones continuaron en diferentes instancias judiciales y disciplinarias hasta que fue judicializado por presunta corrupción y hoy está en prisión.

Las volteretas de Cristo

En julio de 2024 Petro nombró como ministro del Interior a Juan Fernando Cristo Bustos, abogado de la Universidad Externado y uno de los dirigentes liberales con mayor trayectoria institucional del país.

Fue senador durante cerca de dos décadas, presidente del Senado y ministro del Interior entre 2014 y 2017 durante el segundo mandato de Juan Manuel Santos, cuando lideró buena parte de la agenda legislativa relacionada con el proceso de paz con las Farc.

Su regreso al Ministerio fue interpretado como un intento del Gobierno por recuperar la interlocución con los partidos tradicionales y disminuir la confrontación política en el Congreso.

Cristo impulsó una agenda centrada en acuerdos institucionales y reformas de carácter constitucional. Durante su permanencia avanzó la implementación normativa de la reforma pensional, continuó el trámite de la reforma laboral y promovió discusiones relacionadas con reformas políticas y mecanismos de fortalecimiento institucional.

Sin embargo, varias iniciativas quedaron inconclusas debido al reducido tiempo que permaneció en el cargo y al ambiente preelectoral que comenzó a dominar la actividad legislativa.

Entre las controversias estuvo la dificultad para consolidar una mayoría estable en el Congreso y las críticas provenientes tanto de sectores oficialistas como de la oposición, que consideraban insuficiente el ritmo de aprobación de las reformas. Cristo presentó su renuncia en febrero de 2025 para regresar a la actividad política.

Benedetti en el remate

El último ministro del Interior del Gobierno Petro fue Armando Benedetti Villaneda, abogado y uno de los políticos con mayor experiencia en el Congreso colombiano.

Fue concejal de Bogotá, representante a la Cámara, senador durante varios períodos y presidente del Senado. Antes de llegar al Ministerio había sido embajador en Venezuela, embajador ante la FAO y jefe de despacho presidencial.

Su designación produjo una fuerte discusión nacional debido a las investigaciones judiciales y disciplinarias que enfrentaba, además de las controversias derivadas de los audios divulgados en 2023 relacionados con la financiación de la campaña presidencial y los enfrentamientos públicos con Laura Sarabia. Su regreso al círculo más cercano del presidente provocó incluso la renuncia de algunos funcionarios y nuevas tensiones dentro del gabinete.

La llegada de Armando Benedetti nuevamente al círculo más cercano del presidente Gustavo Petro, primero como jefe de despacho de la Presidencia y posteriormente como ministro del Interior, provocó una de las mayores crisis políticas internas del Gobierno.

El episodio quedó registrado en el Consejo de Ministros del 4 de febrero de 2025, una reunión que el propio presidente decidió transmitir en directo por televisión y plataformas oficiales. Lejos de mostrar cohesión, la transmisión dejó al descubierto profundas fracturas entre el mandatario y varios integrantes de su gabinete.

La vicepresidenta Francia Márquez fue una de las primeras en expresar públicamente su desacuerdo. Frente al presidente Petro afirmó que no compartía la decisión de reincorporar a Benedetti al Gobierno y también cuestionó el papel de la entonces canciller Laura Sarabia. 

Durante su intervención aseguró que esas designaciones no representaban el proyecto político por el cual habían llegado al poder y recordó que había manifestado previamente sus diferencias al mandatario. Además, denunció problemas de relacionamiento dentro del Gobierno y afirmó que en varias ocasiones tuvo que exigir respeto a su investidura como vicepresidente

Uno de los pronunciamientos más contundentes fue el de la entonces ministra de Ambiente, Susana Muhamad, quien manifestó que, por convicciones personales y políticas, no podía compartir el gabinete con Armando Benedetti debido a las controversias que rodeaban su trayectoria pública.

Muhamad sostuvo que no renunciaría al proyecto político, pero sí dejó claro que rechazaba la permanencia del exembajador en el núcleo del Gobierno. Su declaración se convirtió en uno de los momentos más comentados de la transmisión y marcó un punto de inflexión en la crisis interna del Ejecutivo.

También intervino Alexander López Maya, entonces director del Departamento Nacional de Planeación (DNP). Aunque reiteró su respaldo al programa de gobierno, expresó preocupación por el impacto político que tendría el regreso de Benedetti y pidió que el Gobierno preservara la confianza depositada por los sectores sociales que impulsaron el llamado "Gobierno del Cambio". Sus observaciones reflejaron el malestar de una parte del gabinete frente a decisiones que consideraban contradictorias con los principios defendidos durante la campaña presidencial.

A las críticas se sumó Augusto Rodríguez, director de la Unidad Nacional de Protección (UNP) y uno de los funcionarios más cercanos históricamente a Gustavo Petro. Durante el Consejo de Ministros recordó que desde la campaña presidencial había expresado reservas frente a la participación de Benedetti y aseguró que había advertido sobre actuaciones que, a su juicio, no correspondían con el proyecto político del Pacto Histórico. Su intervención sorprendió porque provenía de uno de los aliados más antiguos del presidente.

El presidente Gustavo Petro respondió defendiendo la permanencia de Benedetti. Argumentó que las personas podían tener segundas oportunidades y recordó el papel que desempeñó el hoy ministro durante la campaña presidencial de 2022 y en la construcción de alianzas políticas que facilitaron la victoria electoral. Petro rechazó que se emitieran juicios definitivos sobre su colaborador y sostuvo que el Gobierno debía evaluar los aportes políticos de quienes integraban su equipo.

En los días siguientes se produjo una cascada de renuncias y salidas del gabinete. El entonces ministro del Interior, Juan Fernando Cristo, calificó como inconveniente que las diferencias internas se hubieran ventilado públicamente y planteó incluso la renuncia protocolaria de todo el gabinete para permitir al presidente reorganizar su equipo de gobierno. Posteriormente, el propio Petro solicitó la renuncia protocolaria de sus ministros, dando paso a una amplia reestructuración ministerial.

Analistas políticos coincidieron en que aquel Consejo de Ministros representó uno de los episodios institucionales más complejos del cuatrienio de Gustavo Petro. La decisión de transmitir en directo una reunión reservada permitió a la opinión pública observar desacuerdos que normalmente permanecen dentro del Ejecutivo. 

El nombramiento de Armando Benedetti terminó convirtiéndose en el detonante de una crisis política que evidenció la división entre quienes defendían mantener figuras con amplia experiencia en negociación política y quienes consideraban que su regreso comprometía la promesa de renovación ética que había caracterizado la campaña presidencial del Pacto Histórico.

El último ministro del Interior del Gobierno Petro fue Armando Benedetti Villaneda, abogado y uno de los políticos con mayor experiencia en el Congreso colombiano. Fue concejal de Bogotá, representante a la Cámara, senador durante varios períodos y presidente del Senado. Antes de llegar al Ministerio había sido embajador en Venezuela, embajador ante la FAO y jefe de despacho presidencial.

Su designación produjo una fuerte discusión nacional debido a las investigaciones judiciales y disciplinarias que enfrentaba, además de las controversias derivadas de los audios divulgados en 2023 relacionados con la financiación de la campaña presidencial y los enfrentamientos públicos con Laura Sarabia. Su regreso al círculo más cercano del presidente provocó incluso la renuncia de algunos funcionarios y nuevas tensiones dentro del gabinete.

Como ministro del Interior, Benedetti concentró sus esfuerzos en asegurar la aprobación de las iniciativas pendientes durante el último año del Gobierno y en coordinar la agenda legislativa antes del cambio de administración. Entre las normas que continuaron su trámite durante su gestión estuvieron los desarrollos regulatorios derivados de la reforma laboral, ajustes presupuestales, proyectos de implementación de políticas públicas y la coordinación política de las iniciativas que permanecían activas en el Congreso durante el cierre del cuatrienio.

En materia legislativa, los mayores resultados estuvieron concentrados en los dos primeros años de gobierno. Bajo la coordinación política de Alfonso Prada se aprobaron la reforma tributaria, la Ley de Paz Total y el inicio del Plan Nacional de Desarrollo. Durante la gestión de Luis Fernando Velasco el Ejecutivo consiguió sacar adelante la reforma pensional y avanzar parte de la reforma laboral. Con Juan Fernando Cristo y Armando Benedetti, la actividad legislativa estuvo marcada por un Congreso más fragmentado, el ambiente preelectoral y la reducción de las mayorías parlamentarias que habían caracterizado el comienzo del gobierno.

Hoy el saliente ministro Benedetti afronta investigaciones en su contra en la Corte Suprema de Justicia.

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