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Hantavirus: qué es, síntomas y formas de contagio del brote mortal
Una enfermedad de alta letalidad transmitida por roedores pone en alerta a las autoridades luego de registrarse tres muertes en el Atlántico.
El hantavirus es un grupo de virus que circulan naturalmente entre roedores y que, en ocasiones, pueden transmitirse a las personas, causando enfermedades respiratorias o renales graves. Este patógeno ha vuelto al centro de la conversación global debido a un brote en el crucero MV Hondius, que zarpó de Argentina el pasado 1 de abril, y que ya deja un saldo de tres personas fallecidas y múltiples casos bajo sospecha entre pasajeros de 23 nacionalidades.
La transmisión ocurre principalmente cuando las personas entran en contacto con la orina, saliva o excrementos de roedores infectados. El contagio más común se da por la inhalación de partículas microscópicas contaminadas en lugares cerrados o poco ventilados. Aunque la Organización Mundial de la Salud (OMS) aclara que la transmisión entre humanos es extremadamente rara, existe una variante denominada "virus de los Andes" que puede propagarse entre personas bajo contacto estrecho y prolongado.
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Los síntomas iniciales del hantavirus pueden ser confusos, ya que se asemejan a los de la gripe, el dengue o el Covid-19. Los pacientes suelen presentar fiebre, dolores musculares, dolor de cabeza, náuseas y dolor abdominal. Sin embargo, en América, la enfermedad puede evolucionar rápidamente hacia el Síndrome Cardiopulmonar por Hantavirus (SCPH), una afección grave que genera dificultad respiratoria severa y cuya tasa de mortalidad puede alcanzar el 50%.
A nivel clínico, el diagnóstico se confirma mediante pruebas de laboratorio como la RT-PCR. Actualmente, no existe una vacuna autorizada ni un tratamiento antiviral específico para combatir la infección. Por ello, la atención médica se enfoca en el soporte vital temprano y el ingreso a cuidados intensivos para mantener las funciones respiratorias y cardíacas estables.
Para prevenir el contagio, las autoridades sanitarias recomiendan sellar orificios en viviendas, mantener los alimentos en recipientes cerrados y evitar barrer en seco lugares donde haya presencia de roedores. El uso de desinfectantes y la ventilación adecuada de espacios son las herramientas más efectivas para reducir el riesgo de este virus que, aunque poco frecuente, representa una de las amenazas zoonóticas más peligrosas de la región.
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