Colombia enfrenta riesgo de apagón por posible “súper El Niño”: embalses están en 60%

Colombia podría enfrentar un riesgo creciente de apagones ante la alta probabilidad de que se presente un fenómeno de El Niño en septiembre de 2026, en un contexto en el que los embalses del país se encuentran alrededor del 60% de su capacidad.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) confirmó que existe una probabilidad del 90% de que el fenómeno se consolide hacia el último trimestre del año, mientras que el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) mantiene alertas similares sobre la llegada de un posible “súper El Niño”, considerado uno de los más intensos en al menos una década.

Según estimaciones recientes, la probabilidad de que el fenómeno se materialice desde el periodo mayo-julio aumentó al 61%, frente al 25% que se proyectaba en marzo. Este escenario estaría acompañado de anomalías en la temperatura oceánica superiores a los 2 grados Celsius sobre el promedio histórico, lo que incrementaría el impacto sobre las lluvias y el nivel de los embalses.

El principal riesgo para el país radica en su alta dependencia de la generación hidroeléctrica. Cerca del 70% de la energía en Colombia proviene de fuentes hídricas, lo que significa que una disminución prolongada de lluvias reduce la capacidad de generación eléctrica y obliga a activar plantas termoeléctricas, generalmente más costosas.

Actualmente, los embalses del Sistema Interconectado Nacional (SIN) se ubican cerca del 60% de su capacidad. Para el 16 de abril, el nivel agregado alcanzó el 61,63%, cifra que preocupa a expertos del sector energético, ya que debería superar el 80% antes del inicio del periodo seco en agosto.

El operador del mercado eléctrico, XM, advirtió que será necesario aumentar el nivel de los embalses en más de 17 puntos porcentuales en apenas 16 semanas para garantizar la atención de la demanda y mantener la confiabilidad del sistema durante el verano 2026-2027.

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Expertos recuerdan que durante el fenómeno de El Niño registrado en 2024, los embalses descendieron hasta un mínimo histórico cercano al 27%, situación que llevó al país a estar a menos de una semana de enfrentar un apagón generalizado.

Además del bajo nivel de agua, otro factor que incrementa la vulnerabilidad del sistema energético es la creciente dependencia del gas importado para respaldar la generación térmica. Desde 2024, Colombia dejó de ser autosuficiente en gas natural, mientras que las importaciones pasaron de representar menos del 3% del suministro a superar el 23% en el primer trimestre de 2026.

El costo del gas importado también representa una presión adicional. Mientras el gas nacional se ubica alrededor de 6 dólares por millón de BTU, el gas importado alcanza entre 15 y 16 dólares, lo que impacta directamente las tarifas que pagan los usuarios y sectores productivos.

Otro desafío identificado por analistas es el rezago en la entrada de nuevos proyectos energéticos. Se estima que el país necesita hasta 2.500 megavatios adicionales para atender la demanda creciente, que avanza a un ritmo cercano al 2,6% anual.

Actualmente, la capacidad neta de generación eléctrica se distribuye en 62% hidráulica, 29,2% térmica y 8,8% solar, lo que evidencia que el país continúa dependiendo mayoritariamente de las lluvias para sostener su sistema energético.

Frente a este panorama, expertos recomiendan acelerar el embalsamiento, fortalecer la generación térmica y diversificar las fuentes de energía, además de impulsar proyectos de energías renovables que reduzcan la vulnerabilidad del sistema ante fenómenos climáticos extremos.

El posible impacto del fenómeno no se limitaría al suministro eléctrico. Un escenario de sequía prolongada podría elevar el precio de la energía, generar presiones inflacionarias en sectores como alimentos, transporte y manufactura, y aumentar el costo de vida para los hogares colombianos durante los próximos meses.

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