Premio Nobel de Medicina 2026: Deisseroth, Hegemann y Nagel por descubrimientos en optogenética

La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska otorgó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 a los investigadores Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel. El máximo galardón de la medicina fue concedido por sus descubrimientos fundamentales relacionados con los canales iónicos regulados por la luz y el desarrollo de la optogenética, una metodología científica que ha transformado de forma radical el estudio del cerebro humano.

El origen de este avance revolucionario proviene de un hallazgo singular en microorganismos simples. Los científicos Peter Hegemann y Georg Nagel identificaron la channelrhodopsina, una proteína presente en algas fotosintéticas que responde directamente a la luz. Ambos investigadores descubrieron que, independientemente de la célula en la que se introdujera esta proteína, la estructura celular adquiría de inmediato una sensibilidad fotónica capaz de regular el paso de iones a través de su membrana.

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A partir de este hito, el neurocientífico Karl Deisseroth logró incorporar exitosamente el gen de la channelrhodopsina en neuronas de mamíferos. Al iluminar estas células nerviosas con luz azul, Deisseroth demostró que era posible desencadenar o detener señales eléctricas precisas. 

Posteriormente, perfeccionó la técnica para activar y desactivar la actividad de neuronas específicas dentro del cerebro de ratones vivos, marcando el nacimiento formal de la optogenética.

Comprender cómo el cerebro genera recuerdos, emociones y comportamientos ha sido uno de los mayores desafíos de la ciencia moderna. 

Gracias a la optogenética, los laboratorios de todo el mundo disponen hoy de un "interruptor de luz" biológico para manipular neuronas individuales con una precisión temporal y espacial sin precedentes, abriendo nuevas fronteras en la investigación de enfermedades neurológicas y psiquiátricas.

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