Colombia, sexto país con mayor informalidad laboral de América Latina: OIT

Colombia se ubicó en 2025 como el sexto país con mayor informalidad laboral de América Latina, con una tasa del 54,3% de los trabajadores ocupados, de acuerdo con cifras de la Organización Internacional del Trabajo (OIT). Para esta comparación fueron excluidos El Salvador y los países del Caribe.

El resultado sitúa a Colombia 6,9 puntos porcentuales por encima del promedio de los 15 países latinoamericanos incluidos en la medición, que alcanzó el 47,4%. De esta manera, más de la mitad de la población ocupada del país continúa desempeñándose en condiciones de informalidad, pese al comportamiento favorable que han mostrado otros indicadores del mercado laboral.

La medición de la OIT señala que cinco países registraron niveles de informalidad superiores al colombiano. Bolivia encabezó la clasificación con 82,2%, seguida de Ecuador, con 70,1%; Perú, con 69,8%; Guatemala, con 66,2%; y Paraguay, con 64,3%.

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Por debajo de Colombia se ubicaron Panamá, con una tasa de informalidad de 53,9%; México, con 52,4%; Argentina, con 42,9%; Brasil, con 35,6%; Costa Rica, con 35,5%; Chile, con 25,1%; y Uruguay, con 22,4%.

La brecha entre Colombia y Uruguay, que registró el nivel más bajo de informalidad entre los países incluidos en la comparación, alcanza los 31,9 puntos porcentuales. En el extremo contrario, Colombia se encuentra 27,9 puntos por debajo de Bolivia, país que lidera la medición con una informalidad laboral del 82,2%.

Las cifras hacen parte de los análisis de la OIT sobre las condiciones del mercado laboral en América Latina y el Caribe y permiten identificar algunas particularidades del fenómeno colombiano. Una de ellas es que, a diferencia de lo que ocurre con otros indicadores del mercado de trabajo, la proporción de hombres ocupados en condiciones informales fue superior a la registrada entre las mujeres.

El estudio también analiza las características de las empresas que permanecen en la informalidad y encuentra allí uno de los factores que ayudan a explicar la persistencia del fenómeno. Según la clasificación presentada por la OIT, el 65% de estas empresas tendría capacidad para formalizarse, pero continúa operando al margen de la formalidad. 

Otro 22% de las empresas informales funciona cerca del límite de supervivencia, mientras que el 13% restante permanece en la informalidad debido a factores de exclusión o a los elevados costos de entrada que implica incorporarse plenamente a la economía formal.

Para la OIT, la informalidad laboral constituye un fenómeno multidimensional y no puede explicarse únicamente por el incumplimiento de las normas. Factores como la baja productividad, las dificultades para acceder a financiación y la limitada capacidad de numerosas micro y pequeñas empresas para asumir los costos asociados a la formalización también desempeñan un papel importante en la permanencia de esta situación.

El comportamiento de la informalidad contrasta con la evolución reciente de otros indicadores laborales en Colombia. Durante el primer trimestre de 2026, la tasa de desempleo se ubicó en 9,1%, lo que representa una reducción frente al 10,5% registrado en el mismo periodo de 2025.

Al mismo tiempo, la tasa de ocupación aumentó hasta el 58,2%, reflejando una mayor participación de la población en el mercado laboral. Sin embargo, el descenso del desempleo y el aumento de la ocupación no se han traducido en una reducción suficiente de la informalidad, que continúa afectando a más de la mitad de los trabajadores ocupados.

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