Murió Alfonso Lizarazo: la historia del creador de Sábados Felices y leyenda de la televisión colombiana

La televisión colombiana despidió este martes 4 de agosto a uno de los nombres más influyentes de su historia. Alfonso Lizarazo Sánchez, creador, director y primer presentador de Sábados Felices, falleció a los 85 años luego de afrontar complicaciones de salud durante los últimos meses.

La noticia fue confirmada por personas cercanas a su entorno y por integrantes históricos del programa humorístico que ayudó a construir hace más de cinco décadas. Su muerte ocurrió en Barranquilla, ciudad donde residía desde hacía varios años.

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Con la partida de Lizarazo desaparece una de las figuras que definieron la evolución de la televisión de entretenimiento en Colombia.

Su legado trasciende el hecho de haber sido un reconocido presentador. Fue el arquitecto de un formato que logró mantenerse vigente durante generaciones y que convirtió el humor popular en un espectáculo familiar de alcance nacional.

Nacido en Bucaramanga el 29 de diciembre de 1940, Alfonso Lizarazo llegó siendo muy joven a Bogotá con la intención de abrirse camino profesional.

Aunque inicialmente contempló estudiar otras carreras, su destino terminó ligado a los medios de comunicación gracias a Julio Nieto Bernal, entonces gerente de Caracol Radio, quien le brindó la oportunidad de trabajar como operador de controles.

Ese primer empleo lo llevó posteriormente a reemplazar locutores y, con el tiempo, a convertirse en director de Radio 15, una de las emisoras juveniles más influyentes de la época.

Durante la década de 1960 desempeñó un papel determinante en la consolidación de la llamada "Nueva Ola" colombiana.

Desde la radio impulsó a artistas que posteriormente marcarían una época, entre ellos Óscar Golden, Lyda Zamora, Ana y Jaime y Vicky, además de participar en la organización de grandes giras musicales como "Milo a Go-Go", que recorrieron los principales escenarios del país y acercaron la música juvenil a miles de colombianos.

Su salto definitivo a la televisión ocurrió el 5 de febrero de 1972 con el nacimiento de Campeones de la Risa, un espacio concebido para reunir cuentachistes y humoristas populares que habían pasado por programas anteriores como Operación Ja-Já. Años después, cuando el formato encontró un espacio fijo en la programación de los sábados, Lizarazo decidió rebautizarlo como Sábados Felices, un nombre que terminaría convirtiéndose en una de las marcas más reconocidas de la televisión colombiana.

Su mayor acierto consistió en comprender que el humor colombiano debía reflejar la diversidad cultural del país. Bajo su dirección, el programa dejó de depender exclusivamente de artistas consolidados para abrirles espacio a aficionados, cuentachistes, imitadores y personajes regionales que encontraron en ese escenario una oportunidad para convertirse en figuras nacionales.

Lizarazo transformó Sábados Felices en una verdadera escuela del humor. Durante más de 26 años al frente del programa descubrió y promovió decenas de talentos que posteriormente se convirtieron en referentes de la comedia colombiana.

Entre ellos estuvieron Jaime "El Flaco" Agudelo, Hugo Patiño, Carlos "El Mocho" Sánchez, Enrique Colavizza, Heriberto Sandoval, Humberto Martínez Salcedo, Jorge Zuloaga, Óscar Meléndez y muchos otros que encontraron allí el escenario para desarrollar personajes que permanecieron durante décadas en la memoria colectiva del país.

Su visión también revolucionó la estructura del programa. Introdujo secciones que se volvieron tradicionales, como Pille el detalle, A reír en serio, las parodias de producciones televisivas y el célebre segmento de los cuentachistes, donde personas del común enviaban sus historias para ser interpretadas por el elenco. Ese modelo permitió renovar constantemente el contenido y acercó al público al proceso creativo del programa.

La permanencia de Sábados Felices constituye uno de los mayores hitos de la televisión latinoamericana. Desde su estreno en 1972, el espacio ha permanecido al aire durante más de medio siglo, convirtiéndose en el programa humorístico de mayor duración en Colombia y uno de los más longevos del continente.

Su continuidad atravesó cambios tecnológicos, la llegada de la televisión a color, la apertura de nuevos canales privados, el crecimiento del cable, la televisión digital y la competencia de las plataformas de streaming.

Además del programa sabatino, Lizarazo impulsó otros proyectos de enorme impacto. En 1984 creó el Festival Internacional del Humor, un evento televisivo que reunió durante varios años a humoristas de América Latina y Europa. Gracias a ese escenario, el público colombiano conoció artistas internacionales como Gila, Juan Tamariz, Carlos Donoso, Julio Sabala, Virulo, Raúl Vale, Lucho Navarro, Michael Winslow y el grupo argentino Midachi, entre muchos otros.

También condujo junto con Magda Egas el programa Café Concierto, dedicado a entrevistas y música, y desarrolló espacios como Disco y posteriormente Baila de Rumba, programas orientados al entretenimiento juvenil que tuvieron una importante acogida durante las décadas de 1970 y 1980.

Más allá de la televisión, Alfonso Lizarazo promovió campañas sociales. Una de las más recordadas fue "Lleva una escuelita en el corazón", iniciativa mediante la cual el elenco de Sábados Felices recorrió diferentes regiones del país apoyando la construcción de escuelas rurales, vinculando el entretenimiento con proyectos comunitarios.

Su vida también estuvo marcada por episodios difíciles. El 13 de noviembre de 1994 fue secuestrado por integrantes del Movimiento Jaime Bateman Cayón cuando viajaba junto al equipo del programa. Permaneció retenido durante cinco días hasta recuperar la libertad, un hecho que conmocionó al país y que puso de manifiesto los riesgos que afrontaban las figuras públicas durante los años más complejos del conflicto armado colombiano.

En 1998 decidió incursionar en la política y fue elegido senador de la República, cargo que ocupó hasta 2002. Esa decisión marcó el final de su permanencia diaria frente a las cámaras de Sábados Felices, aunque el formato continuó bajo la estructura que él había construido durante más de dos décadas.

La importancia de Alfonso Lizarazo para la televisión colombiana radica en que logró institucionalizar un género que hasta entonces dependía de presentaciones aisladas.

Convirtió el humor en una industria, profesionalizó la búsqueda de nuevos talentos, creó un espacio permanente para los comediantes nacionales y estableció una identidad televisiva reconocible para varias generaciones de colombianos.

Durante más de cincuenta años, millones de hogares asociaron la noche de los sábados con las rutinas humorísticas, los personajes populares y los concursos que él ayudó a consolidar.

Su influencia trascendió las cifras de audiencia y se convirtió en un referente cultural que acompañó la vida cotidiana del país.

Con su fallecimiento desaparece uno de los últimos grandes pioneros de la televisión colombiana. Sin embargo, su legado permanece vivo en cada emisión de Sábados Felices, en los centenares de humoristas que encontraron allí una oportunidad y en la memoria de varias generaciones que crecieron identificando el inicio del fin de semana con un programa que él imaginó hace más de medio siglo y que terminó convirtiéndose en uno de los símbolos más perdurables de la televisión nacional.

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