Portugal prueba tecnología cuántica para proteger las comunicaciones de futuros ciberataques

La operadora portuguesa MEO, a través de su centro de investigación Altice Labs, y el Instituto de Telecomunicaciones de Portugal realizaron la primera demostración en ese país de un sistema de distribución cuántica de claves de seguridad integrado con servicios convencionales de comunicación en una red comercial de fibra óptica, una tecnología diseñada para reforzar la protección de la información frente a futuras amenazas informáticas, incluidas las relacionadas con el desarrollo de computadores cuánticos.

La prueba fue presentada durante el Portugal Digital Summit 2026, celebrado los días 21 y 22 de octubre en Lisboa, y consistió en establecer una videollamada cifrada mediante una conexión de fibra óptica de alta capacidad, mientras funcionaba simultáneamente un mecanismo de distribución de claves basado en principios de la física cuántica.

El Instituto de Telecomunicaciones confirmó el 27 de octubre que se trató de la primera demostración realizada en Portugal de un sistema de distribución cuántica de claves que funciona junto con servicios tradicionales de telecomunicaciones sobre una red óptica pasiva comercial.

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Uno de los resultados de la prueba fue la utilización de infraestructura de fibra óptica existente, sin instalar una red independiente para transportar las señales cuánticas. El sistema permitió mantener simultáneamente diferentes generaciones de servicios de telecomunicaciones mientras se incorporaba una capa adicional de protección criptográfica.

La tecnología utilizada se denomina distribución cuántica de claves, conocida internacionalmente por sus siglas QKD, correspondientes a Quantum Key Distribution. Su funcionamiento se basa en propiedades de la física cuántica que permiten a dos dispositivos establecer claves secretas para proteger la información intercambiada.

Estas claves funcionan como códigos compartidos entre los equipos que participan en una comunicación. Posteriormente, pueden utilizarse mediante sistemas de cifrado para impedir que personas sin autorización accedan al contenido transmitido.

La diferencia respecto de los mecanismos tradicionales está en el procedimiento empleado para distribuir las claves. En los sistemas QKD, la información cuántica se transmite mediante estados físicos cuya medición puede producir alteraciones detectables.

De esta manera, cuando un tercero intenta observar o interferir con la transmisión cuántica, los dispositivos pueden identificar anomalías en el intercambio de información. Este procedimiento permite detectar determinadas formas de interceptación durante la distribución de las claves criptográficas.

La demostración portuguesa incorporó este mecanismo a una conexión 50G-PON, una tecnología de red óptica pasiva con capacidad nominal de hasta 50 gigabits por segundo. Durante la experiencia se realizó una videollamada cifrada para comprobar la coexistencia de las comunicaciones convencionales y el sistema cuántico de distribución de claves.

El ensayo también utilizó una infraestructura capaz de admitir tres generaciones de tecnología óptica: GPON, XGS-PON y 50G-PON. La primera corresponde a sistemas de fibra óptica utilizados ampliamente en conexiones de banda ancha; la segunda permite capacidades nominales de hasta 10 gigabits por segundo, mientras que la tercera alcanza los 50 gigabits por segundo.

La coexistencia de estas tecnologías permitió comprobar que la distribución cuántica de claves puede integrarse con diferentes servicios de comunicación en una misma infraestructura óptica.

Según el Instituto de Telecomunicaciones, la experiencia demostró la posibilidad técnica de incorporar soluciones de seguridad cuántica a redes comerciales sin recurrir a una infraestructura de fibra dedicada exclusivamente a esta función.

El desarrollo estuvo a cargo de Altice Labs, el centro de innovación y desarrollo tecnológico vinculado a MEO, en colaboración con investigadores del Instituto de Telecomunicaciones de Portugal.

La iniciativa se enmarca en los trabajos relacionados con la protección de las comunicaciones frente a los riesgos que podría representar la evolución de la computación cuántica para determinados sistemas criptográficos utilizados actualmente.

Los computadores convencionales procesan información mediante bits que representan valores de cero o uno. Los computadores cuánticos utilizan unidades de información denominadas cúbits, cuyo comportamiento responde a principios de la mecánica cuántica.

Esta tecnología permite desarrollar procedimientos de cálculo diferentes de los empleados por los sistemas informáticos tradicionales. Entre sus posibles aplicaciones se encuentra la ejecución de algoritmos capaces de comprometer determinados mecanismos criptográficos de clave pública, cuando existan computadores cuánticos suficientemente avanzados y con capacidad para corregir errores.

Uno de los riesgos identificados en materia de ciberseguridad se conoce como “Harvest Now, Decrypt Later”, expresión inglesa que significa “recopilar ahora y descifrar después”.

Este procedimiento consiste en interceptar y almacenar información cifrada en la actualidad, con la expectativa de poder descifrarla posteriormente mediante tecnologías informáticas más avanzadas.

El riesgo afecta especialmente a información que necesita permanecer protegida durante periodos prolongados, debido a que los datos capturados podrían conservar su valor cuando aparezcan nuevas capacidades de descifrado.

La distribución cuántica de claves constituye una de las tecnologías investigadas para reforzar los mecanismos de protección de las comunicaciones ante ese escenario.

Su aplicación se concentra en el intercambio seguro de claves criptográficas, mientras que el cifrado del contenido continúa realizándose mediante procedimientos específicos de seguridad informática.

La tecnología QKD es diferente de la criptografía poscuántica, que desarrolla algoritmos matemáticos diseñados para resistir ataques de computadores cuánticos y que pueden implementarse mediante sistemas informáticos convencionales.

En el caso de la demostración portuguesa, el objetivo fue comprobar el funcionamiento de la distribución cuántica de claves junto con servicios de telecomunicaciones existentes, sin sustituir los sistemas tradicionales de transmisión de datos.

La experiencia también permitió avanzar en la integración de diferentes componentes ópticos utilizados para transportar señales de comunicación y señales cuánticas dentro de una misma red.

El proyecto tiene como antecedente otra demostración tecnológica realizada por MEO durante el Web Summit 2025, cuando la compañía presentó una conexión 50G-PON en condiciones reales de funcionamiento en Portugal, desarrollada con tecnología de Altice Labs.

En aquella oportunidad, la operadora informó que la nueva generación de conexiones de fibra óptica estaba orientada a aplicaciones que requieren mayor capacidad de transmisión, entre ellas la telemedicina, la realidad aumentada, los sistemas industriales conectados y las ciudades inteligentes.

La prueba presentada en octubre de 2026 incorporó el componente de distribución cuántica de claves a esta generación de redes ópticas, utilizando una infraestructura que admite simultáneamente conexiones de diferentes capacidades.

El Instituto de Telecomunicaciones señaló que la colaboración con Altice Labs busca aproximar los resultados de la investigación científica a las aplicaciones prácticas de las tecnologías cuánticas en redes comerciales.

Sin embargo, el sistema presentado continúa en fase de demostración tecnológica. La experiencia no constituye el lanzamiento de un servicio de seguridad cuántica disponible para todos los clientes de MEO.

Para avanzar hacia una eventual implementación comercial todavía se requieren pruebas adicionales en distintas condiciones de operación, así como trabajos de integración con sistemas de gestión, autenticación y seguridad de las redes.

También están pendientes evaluaciones relacionadas con la capacidad de ampliación del sistema, su compatibilidad con otros equipos y las condiciones técnicas y económicas necesarias para su utilización comercial.

Hasta el momento, no se ha anunciado una fecha de lanzamiento general de esta tecnología ni un calendario de instalación en las conexiones residenciales o empresariales de la operadora.

La demostración presentada en Lisboa permitió comprobar la coexistencia de una videollamada cifrada y un sistema de distribución cuántica de claves sobre una infraestructura comercial de fibra óptica que admite conexiones GPON, XGS-PON y 50G-PON, sin necesidad de construir una red de fibra exclusiva para la transmisión cuántica.

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