Buque petrolero choca contra crucero con 129 pasajeros en Nueva Orleans

Un buque tanquero chocó este viernes 13 de noviembre contra un crucero fluvial que se encontraba atracado en el puerto de Nueva Orleans, en el estado de Luisiana, Estados Unidos, y provocó que la embarcación turística se inclinara hasta quedar parcialmente sumergida en las aguas del río Misisipi. El accidente desencadenó una operación de rescate en la que participaron la Guardia Costera estadounidense, organismos de emergencia y autoridades portuarias.

La colisión ocurrió aproximadamente a las 12:30 p. m., hora local, cuando el buque Atlantic Asphalt impactó contra el American Heritage, un crucero operado por la compañía American Cruise Lines que transportaba 129 pasajeros, sin incluir a los integrantes de la tripulación.

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El accidente se registró en inmediaciones del puente Crescent City Connection, una de las principales conexiones viales sobre el río Misisipi, cerca de las instalaciones administrativas del puerto de Nueva Orleans.

El American Heritage permanecía atracado cuando recibió el impacto del tanquero. Según los primeros reportes, la embarcación turística había llegado al puerto aproximadamente dos horas antes y se encontraba en proceso de desembarque de pasajeros.

La fuerza de la colisión ocasionó que el crucero comenzara a inclinarse hacia uno de sus costados y que parte de su estructura quedara bajo el agua. Las imágenes difundidas desde el lugar mostraron daños en la embarcación y pasajeros que intentaban ponerse a salvo mientras avanzaba el hundimiento parcial.

Varias personas terminaron en las aguas del Misisipi, donde fueron auxiliadas por embarcaciones que se encontraban en las proximidades y por los equipos de rescate movilizados tras el accidente.

El vicegobernador de Luisiana, Billy Nungesser, informó que al menos 12 personas habían sido sacadas del agua durante las primeras labores de emergencia. También señaló que buzos participaban en las operaciones desarrolladas en el sector donde ocurrió la colisión.

Los rescatistas utilizaron embarcaciones para trasladar a los afectados hasta lugares seguros, mientras otros equipos atendían a quienes permanecían en las instalaciones portuarias.

American Cruise Lines confirmó el accidente mediante un comunicado en el que identificó al American Heritage como la embarcación afectada y precisó que el choque ocurrió mientras se encontraba atracada en Nueva Orleans.

La compañía informó que los pasajeros y los integrantes de la tripulación fueron evacuados y que mantenía coordinación con la Guardia Costera de Estados Unidos y las autoridades locales para atender la emergencia.

Por su parte, el Puerto de Nueva Orleans señaló que la seguridad de los pasajeros, los tripulantes y los organismos de socorro constituía la prioridad durante la atención del incidente. La autoridad portuaria indicó que, en sus primeros reportes, todavía no se había establecido el número definitivo de heridos ni la causa de la colisión.

El operativo involucró a personal de la Guardia Costera, bomberos, policías portuarios y organismos locales de respuesta a emergencias, que acudieron al sector para asistir a los ocupantes del crucero y asegurar el área.

Las autoridades también dispusieron el traslado de pasajeros a instalaciones del puerto, donde recibieron atención y fueron sometidos a evaluaciones médicas después de abandonar la embarcación.

El American Heritage es un crucero fluvial construido en 2015, con capacidad para aproximadamente 150 pasajeros. La embarcación realiza recorridos turísticos por el río Misisipi y cuenta con una rueda de paletas en su parte posterior, característica de los barcos utilizados históricamente para el transporte de pasajeros en esta vía navegable.

El viaje relacionado con el accidente correspondía a un recorrido de ocho días por el Misisipi, con escalas en localidades de Luisiana y Misisipi. El crucero había llegado a Nueva Orleans antes de que se produjera el choque.

El Atlantic Asphalt, por su parte, es un buque cisterna de aproximadamente 158 metros de eslora, especializado en el transporte de asfalto y betún, materiales utilizados principalmente en obras de infraestructura y pavimentación.

Aunque la embarcación está diseñada para transportar estos productos, no se había confirmado si llevaba carga en sus tanques cuando ocurrió el accidente.

La colisión afectó uno de los costados del American Heritage y ocasionó su inclinación hasta quedar parcialmente hundido. En los registros audiovisuales del accidente se observaron pasajeros con chalecos salvavidas dentro del río y otros que permanecían junto a las barandillas de la embarcación.

El vicegobernador Nungesser manifestó su preocupación por las condiciones de los pasajeros, debido a que entre los usuarios habituales de este tipo de cruceros se encuentran adultos mayores y personas con dificultades de movilidad.

La temperatura del agua del río se encontraba alrededor de los 19 grados Celsius cuando se produjo el accidente, mientras los equipos de emergencia continuaban con la evacuación y el traslado de los afectados.

La Guardia Costera estadounidense restringió la navegación en un tramo de aproximadamente tres millas del río Misisipi, entre los marcadores fluviales 93 y 96, durante las operaciones de emergencia.

La medida afectó temporalmente el tránsito de otras embarcaciones por el sector del puerto de Nueva Orleans, mientras los organismos de socorro atendían a los pasajeros y evaluaban las condiciones del crucero accidentado.

Las autoridades municipales solicitaron a los ciudadanos evitar las inmediaciones del puerto para facilitar el desplazamiento de ambulancias, vehículos de emergencia y personal de rescate.

El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, también fue informado de la situación y anunció su desplazamiento hacia el lugar del accidente.

Hasta los primeros reportes de la tarde de este viernes, las autoridades portuarias no habían divulgado un balance definitivo de personas lesionadas. Tampoco se había establecido oficialmente qué provocó que el Atlantic Asphalt chocara contra el crucero atracado.

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