Comienza el Mundial de Fútbol más grande de la historia

Por: Luis Guillermo Ordóñez, enviado especial Agencia API

Aún no rueda el balón, pero el Mundial de 2026, que comienza este jueves en México, Estados Unidos y Canadá, ya puede ser considerado el más grande de la historia. Su huella en el ámbito del deporte dependerá de lo que hagan los futbolistas en las canchas, pero el impacto cultural, económico y mediático no tiene discusión.

Durante 38 días, 48 selecciones nacionales disputarán 104 partidos en 16 ciudades para definir cuál es el mejor equipo de fútbol del planeta. España, Francia, Argentina y Portugal son los favoritos, seguidos por otras potencias como Brasil, Inglaterra, Alemania y Países Bajos.

Colombia, que disputará su séptima Copa del Mundo, tras haber participado en Chile 1962, Italia 1990, Estados Unidos 1994, Francia 1998, Brasil 2014 y Rusia 2018, aspira a acercarse a su mejor actuación, hace 12 años, cuando finalizó en la quinta casilla.

Será una misión complicada. En la fase de grupos el equipo dirigido por Néstor Lorenzo enfrentará a Uzbekistán, el 17 de junio en Ciudad de México; República del Congo, el 23 en Guadalajara; y Portugal, el 27 de Miami. Después, de acuerdo a la posición que ocupe, podría vérselas con Inglaterra o Croacia, también con uno de los mejores terceros si gana el grupo, o con alguno de los grandes candidatos al título si pasa tercero.

La tricolor llega con expectativas moderadas. Después de dos años de idilio, en la primera parte de la gestión de Lorenzo, en la que completó un invicto de 28 juegos y logró el subtítulo de la Copa América, el equipo tuvo un bajón futbolístico y anómico que le complicó el camino al Mundial 2026.

Clasificó de manera anticipada, pero su fútbol dejó de seducir a la afición. Su gran figura es Luis Díaz, de brillante presente con el Bayern Múnich alemán.

El delantero guajiro es desde hace ya un par de años el estandarte de la tricolor, más allá de que James Rodríguez, siempre desequilibrante cuando se viste de amarillo, sea el capitán.

De todas formas, los 26 jugadores que convocó el técnico Lorenzo son los mejores que tenemos. Un par de nombres podrían discutirse, pero entre quienes se quedaron fuera de la lista no hay ninguno que realmente potencialice dramáticamente el plantel.

Ceremonia y dinero

El partido inaugural del Mundial (México vs. Sudáfrica, 2:00 p.m.) será en Ciudad de México, por ahora la única sede en la que se siente de verdad la fiebre del fútbol.

En Estados Unidos y Canadá todavía no se nota la pasión por el torneo, pero seguramente cuando suene el pitazo inicial y las debuten las diferentes selecciones, el ambiente mejorará.

Lo cierto es que será un evento con gran impacto económico. De acuerdo con el Wall Street Journal, los tres países anfitriones invirtieron cerca de US$3.800 millones en infraestructura, tecnología, seguridad y logística, pero esperan beneficios directos por el orden de los US$13.000 e indirectos por US$40.000.

Al respecto hay que recalcar el excesivo costo de las entradas. Los seis millones de entradas disponibles en un principio, multiplicaron su valor debido a la gran demanda, pues la Fifa recibió algo más de 500 millones de solicitudes de boletas.

El precio de cada una se elevó hasta veinte veces más, por lo que los hinchas frecuentes del fútbol no serán los espectadores que llegarán a los estadios. Además hay que sumar los gastos de transporte, alimentación y hospedaje, nada baratos en esos países.

Por eso la Fifa no tendrá problema para financiar los US$871 millones que tiene presupuestados en premios. Cada Federación percibe US$10 millones por la participación y esa cifra aumenta en la medida en que avance de ronda. El campeón podría embolsarse hasta US$50 millones y el subcampeón US$36 millones.

Audiencia multitudinaria

Unos seis mil millones de personas seguirán el Mundial a través de diversas plataformas y se espera que la final, el 19 de julio, sea el evento más visto de la historia.

Aunque la Fifa opera con el principio de neutralidad política, la Copa del Mundo significa un enorme reto para la entidad dadas las tensas relaciones de Estados Unidos con varias naciones y la batalla migratoria que libra ese país.

De hecho, antes de la inauguración ya se han presentado varios hechos polémicos, como la exclusión del torneo del árbitro somalí Omar Abdulkadir Artan, elegido el mejor de África en 2025, a quien las autoridades de Estados Unidos le negaron el ingreso a Miami.

A la selección de Irán, que tenía previsto instalar su campamento base en Tucson, Arizona, le tocó irse a Tijuana, México, debido al conflicto armado que su país tiene con el presidido por Donald Trump.

Esas situaciones han obligado a extremar las medidas de seguridad para el Mundial. Un dispositivo sin precedentes espera evitar actos terroristas e incluso episodios protagonizados por hinchas violentos, como los ocurridos en la final de la Copa América 2024 entre Argentina y Colombia, cuando miles de aficionados ingresaron sin boleta al Hard Rock Stadium de Miami.

Claro que apenas suene el pitazo inicial muchos de esos temas pasarán a su segundo plano. Cuando ruede la pelota se hablará más del último baile de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, así como de James Rodríguez entre los colombianos, de la lucha entre Lamine Jamal, Killian Mbappé y Erling Haaland por convertirse en el nuevo rey del fútbol, o de los países que pueden ser sorpresa y llevar más lejos de lo esperado.

Comienza el Mundial más grande de la historia, el de las 48 selecciones, más del triple de las 13 que compitieron en Uruguay 1930; el de los 104 partidos y las 16 ciudades; el de un país futbolero como México, uno neutral en todo sentido como Canadá; y otro poderoso, mercantil y polémico como Estados Unidos.

Durante algo más de un mes los amantes del balón estarán concentrados en el juego que los apasiona y a quienes no les gusta el fútbol les tocará, irremediablemente, aguantarse sus gritos y pataletas, las polémicas y comentarios repetidos y redundantes frente al televisor. Arranca el Mundial, a disfrutar, señoras y señores.

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