Canadá venció 1-0 a Sudáfrica y es la primera selección clasificada a octavos de final del Mundial 2026

Canadá escribió una de las páginas más importantes de su historia futbolística al convertirse en la primera selección en asegurar un lugar en los octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026. El conjunto dirigido por Jesse Marsch derrotó 1-0 a Sudáfrica en el primer compromiso de los dieciseisavos de final, gracias a un agónico gol de Stephen Eustáquio en el tiempo de reposición, resultado que desató una celebración histórica para uno de los tres países anfitriones del torneo.

El encuentro, disputado en el SoFi Stadium de Inglewood, California, enfrentó a dos selecciones que también estaban viviendo un momento sin precedentes. Tanto Canadá como Sudáfrica habían alcanzado por primera vez la fase eliminatoria de una Copa del Mundo, consecuencia del nuevo formato de 48 selecciones implementado por la FIFA, que amplió la competencia y abrió la puerta para que más países disputaran las rondas decisivas.

Desde el inicio quedó claro que ninguno estaba dispuesto a conceder ventajas. Canadá intentó imponer el ritmo mediante la movilidad de Jonathan David, la velocidad de Richie Laryea y el despliegue de Alistair Johnston por la banda derecha. Sudáfrica, dirigida por el experimentado Hugo Broos, respondió con un bloque compacto y una defensa ordenada que limitó los espacios y obligó a los norteamericanos a buscar alternativas desde media distancia y el juego aéreo.

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Durante el primer tiempo, el cuadro canadiense generó las oportunidades más claras. Derek Cornelius estuvo cerca de abrir el marcador con un cabezazo que pasó muy cerca del arco defendido por Ronwen Williams. Poco antes del descanso también reclamó un penalti por una acción sobre Richie Laryea dentro del área, pero tras la revisión del VAR la decisión arbitral se mantuvo y el partido continuó sin modificaciones en el marcador.

En la segunda mitad el compromiso mantuvo el mismo libreto. Canadá monopolizó la posesión del balón, aunque encontró dificultades para superar la disciplina táctica del conjunto africano. Sudáfrica apostó por las transiciones rápidas y por aprovechar cualquier error rival, mientras el paso de los minutos aumentaba la tensión en un partido que parecía encaminado hacia la prórroga.

La oportunidad más importante antes del desenlace llegó cuando Tani Oluwaseyi quedó mano a mano con el guardameta Williams, quien respondió con una intervención decisiva para mantener el empate. El rebote también fue despejado por la defensa sudafricana, que continuó resistiendo la presión canadiense.

Sin embargo, cuando el cronómetro superaba los 90 minutos y el encuentro ingresaba al tiempo añadido, apareció el momento que cambiaría la historia del fútbol canadiense.

Una jugada iniciada con un envío largo terminó en un rechazo de la defensa africana que cayó en los pies de Stephen Eustáquio.

El mediocampista controló el balón y sacó un potente remate desde fuera del área que dejó sin opciones al arquero Williams para decretar el definitivo 1-0 a los 90+2 minutos.

El estadio estalló de inmediato. Los miles de aficionados canadienses presentes celebraron un gol que significó mucho más que una victoria. Era el primer triunfo de Canadá en una fase eliminatoria mundialista y el boleto a los octavos de final, instancia nunca antes alcanzada por la selección masculina absoluta.

La emoción se trasladó rápidamente al terreno de juego. Jesse Marsch reunió a sus jugadores en el centro del campo y pronunció un emotivo discurso en el que calificó a sus futbolistas como "héroes canadienses", destacando el impacto que el logro tendrá para las nuevas generaciones del país. Posteriormente abrazó a varios integrantes del plantel mientras la celebración continuaba con una vuelta olímpica alrededor del estadio.

Otro momento destacado de la jornada fue el regreso de Alphonso Davies. El lateral del Bayern Múnich, que había superado una lesión, ingresó en los minutos finales y volvió a disputar un partido oficial en la Copa del Mundo, reforzando a un equipo que aspira a seguir haciendo historia en el torneo.

Para Sudáfrica, la eliminación puso fin a una campaña igualmente histórica. Los Bafana Bafana habían conseguido por primera vez superar la fase de grupos de un Mundial y alcanzaron los dieciseisavos de final tras vencer a Corea del Sur en la última jornada de su grupo. Aunque la derrota dejó un sabor amargo, el recorrido confirmó el crecimiento del fútbol sudafricano bajo la dirección de Hugo Broos.

La clasificación canadiense adquiere un significado especial dentro del nuevo formato del Mundial de 2026. Al ser el primer partido de la ronda de dieciseisavos, Canadá se convirtió oficialmente en la primera selección en sellar su presencia entre las 16 mejores del campeonato, mientras el resto de las eliminatorias se disputarán durante los siguientes días.

Ahora, la selección canadiense espera al vencedor del enfrentamiento entre Países Bajos y Marruecos, rival con el que disputará un lugar en los cuartos de final. Con una generación liderada por Jonathan David, Alphonso Davies, Stephen Eustáquio e Ismaël Koné, el equipo norteamericano mantiene vivo el sueño de firmar la mejor actuación de su historia en una Copa Mundial organizada precisamente en su propio territorio.

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