Corte Constitucional prohíbe sacrificar animales por vejez extrema y refuerza su protección en Colombia

La Corte Constitucional de Colombia declaró inexequible el literal C del artículo 17 de la Ley 84 de 1989, correspondiente al Estatuto Nacional de Protección de los Animales, que contemplaba la edad avanzada como causal para autorizar el sacrificio de animales no destinados al consumo humano.

La decisión, adoptada por unanimidad bajo la ponencia del magistrado Héctor Alfonso Carvajal Londoño, establece que la vejez no constituye una razón suficiente para terminar con la vida de un animal. Por el contrario, el tribunal sostuvo que el envejecimiento incrementa las responsabilidades de cuidado, protección y solidaridad por parte de quienes están a su cargo.

¿Por qué la Corte eliminó esta causal de sacrificio?

La disposición estuvo vigente durante 37 años y permitía el sacrificio de animales bajo el argumento de que habían alcanzado una edad avanzada. Sin embargo, la Corte identificó problemas jurídicos que llevaron a retirar esta autorización del ordenamiento colombiano.

Uno de los principales cuestionamientos fue la falta de precisión de la expresión «vejez extrema». Según el análisis del tribunal, el concepto no contaba con criterios objetivos, normativos o médicos que permitieran establecer con claridad cuándo un animal se encontraba en esa condición.

Además, la corporación advirtió que el envejecimiento no implica necesariamente sufrimiento ni constituye, por sí mismo, una justificación para provocar la muerte. En ese sentido, consideró incompatible con la protección constitucional de los seres sintientes que la edad se utilizara como fundamento para su sacrificio.

Otro de los argumentos centrales fue que la norma permitía poner fin a la vida de los animales precisamente en una etapa en la que pueden requerir mayor asistencia humana. Para la Corte, esta circunstancia debe conducir a reforzar las obligaciones de protección, no a eliminarlas.

Animales mayores tendrán mayores garantías de cuidado

El fallo reconoce que el envejecimiento puede aumentar la vulnerabilidad de los animales de compañía y de producción, por lo que exige una atención responsable acorde con sus necesidades.

Esto incluye garantizar alimentación adecuada, atención veterinaria y condiciones de bienestar que respondan a su estado de salud. La edad, por sí sola, no puede convertirse en un argumento para prescindir de estas responsabilidades.

Con la Sentencia C-336 de 2026, la Corte refuerza el principio de que la protección de los animales debe mantenerse durante todas las etapas de su vida, incluidas aquellas en las que requieren cuidados especiales.

La decisión también delimita las circunstancias en las que puede practicarse la eutanasia veterinaria. Esta debe responder a razones médicas justificadas, como enfermedades terminales o condiciones irreversibles que ocasionen sufrimiento intenso, con diagnóstico y valoración de profesionales en medicina veterinaria, y no únicamente al hecho de que el animal haya envejecido.

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