Venezuela lidera: los 10 países con mayores reservas probadas de petróleo en el mundo

Tras la captura de Nicolás Maduro en operativo del gobierno de Estados Unidos, se reiteraron las cifras de reservas y producción, un asunto fundamental en el contexto de la aprehensión del dictador de Venezuela.

En el mercado petrolero, hablar de “reservas” no es lo mismo que hablar de “producción”. Las reservas probadas son el volumen de petróleo que, con la información geológica y de ingeniería disponible, puede extraerse con “certeza razonable” bajo condiciones económicas y operativas existentes.

Esa definición importa porque explica por qué un país puede tener enormes reservas y, aun así, aportar una fracción pequeña de la oferta diaria mundial si enfrenta cuellos de botella de inversión, infraestructura, sanciones, seguridad o capacidad técnica.

Con esa salvedad metodológica, el ranking de los 10 países con mayores reservas probadas de crudo, en la medición referenciada por la OPEP (y divulgada en enero de 2026 en un compendio con cifras país por país), ubica a Venezuela en el primer lugar con 303,2 mil millones de barriles.

Le siguen Arabia Saudita (267,2), Irán (208,6) e Irak (145). En el siguiente bloque aparecen Emiratos Árabes Unidos (113) y Kuwait (101,5), y luego Rusia (80), Libia (48,4), Estados Unidos (45) y Nigeria (37,3).

La tabla deja ver tres rasgos estructurales. El primero es el peso persistente de Medio Oriente: seis de los diez países están en esa región o en su área de influencia ampliada (si se considera la gravitación de Rusia como gran productor y exportador euroasiático).

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El segundo es que las grandes reservas no garantizan oferta inmediata: el caso venezolano, citado como poseedor de cerca del 17% de las reservas globales, ha sido descrito como un sistema con infraestructura deteriorada y una producción muy por debajo de su potencial, pese a tener el mayor inventario de crudo.

El tercero es que el “top 10” cambia según la definición utilizada: en el enfoque de la OPEP que se divulgó junto con este ranking, no se incluyen arenas bituminosas (oil sands), un detalle que altera posiciones en países como Canadá.

Ese punto metodológico es clave: distintas fuentes agregan categorías diferentes dentro de “petróleo” (por ejemplo, condensados de campo y líquidos de gas natural) y también difieren sobre si incorporan recursos no convencionales.

El propio Statistical Review del Energy Institute advierte que sus series de reservas se elaboran con combinación de fuentes oficiales y de terceros, y que, en su caso, Canadá suele contarse con arenas bituminosas y Venezuela con la Faja del Orinoco, lo que ayuda a entender por qué las comparaciones deben hacerse “con la misma regla” antes de sacar conclusiones.

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