EPM, primera empresa pública certificada por Aerocivil para operar drones

EPM marcó un hito en Colombia al convertirse en la primera empresa prestadora de servicios públicos del país en obtener la certificación de la Aeronáutica Civil como operador de aeronaves no tripuladas, comúnmente conocidas como drones. El reconocimiento llegó luego de un riguroso proceso de evaluación y auditoría, y respalda una operación que la Empresa comenzó a desarrollar de manera progresiva desde 2018.

Los drones son utilizados por EPM para apoyar inspecciones en redes eléctricas, subestaciones, centrales de generación, embalses, sistemas de acueducto y alcantarillado, y plantas de tratamiento. 

La tecnología también se emplea en el seguimiento de obras civiles, la gestión de riesgos, la atención de emergencias, la fotogrametría y el modelado en tres dimensiones, entre otros usos. Su implementación ha permitido reducir la exposición de los trabajadores a alturas, disminuir los tiempos de inspección y obtener información precisa, estandarizada y georreferenciada.

De acuerdo con la Empresa, la operación de estas aeronaves abre nuevas posibilidades para inspeccionar activos ubicados en alturas, espacios confinados o zonas de difícil acceso que pueden representar riesgos para los trabajadores. Además, agiliza la recolección de información y facilita el seguimiento documentado de obras, predios, proyectos e infraestructura a cargo de EPM, incluido el monitoreo en tiempo real del clima en contextos como las actuales condiciones especiales generadas por el fenómeno de El Niño.

Edgar Alexis Fernández Cardona, jefe del Área Tecnologías de Operación de EPM, explicó que la certificación reconoce una capacidad que la Empresa ha construido en torno al uso responsable y seguro de los drones. Según señaló, no se trata solamente de incorporar aeronaves, sino de contar con pilotos formados, procedimientos claros, gestión de riesgos y una estructura de seguridad operacional que permita obtener información útil para cuidar la infraestructura y respaldar la prestación de los servicios.

Para organizar el uso de sus drones, EPM estructuró un modelo híbrido que combina una gestión centralizada con la operación descentralizada en las distintas áreas que emplean esta tecnología. El componente centralizado incluye responsables para la seguridad operacional, la coordinación de pilotos y el mantenimiento, además de procesos comunes de documentación, capacitación y notificación. La operación en las diferentes dependencias, por su parte, está a cargo de pilotos y jefes de área con responsabilidades específicas dentro del modelo.

La Empresa también estructuró un Sistema de Gestión de Seguridad Operacional para aeronaves no tripuladas, con roles, procedimientos, comités y mecanismos para la gestión del cambio y de los riesgos. Toda la actividad se desarrolla de acuerdo con el Reglamento Aeronáutico de Colombia RAC 100, que establece las reglas para la operación de sistemas de aeronaves no tripuladas en el territorio nacional. Dentro de EPM, es el área de Tecnologías de la Operación, adscrita a la Gerencia de Tecnologías y Procesos, la encargada de definir los lineamientos internos para su utilización.

Las personas que operan estas aeronaves deben realizar su formación en un Centro de Instrucción Aeronáutico autorizado y aprobar la prueba teórica dispuesta por la Aerocivil, la cual evalúa conocimientos sobre normativa aeronáutica, meteorología, comunicaciones, factores humanos, gestión del riesgo y operación segura de drones. Adicionalmente, los pilotos deben contar con un examen médico ocupacional vigente y cumplir con los entrenamientos recurrentes, las horas de vuelo y los procedimientos establecidos internamente por la Empresa.

Con esta certificación de la Aerocivil, EPM consolida una ruta para que el uso de drones en la prestación de servicios públicos esté acompañado de formación, mantenimiento, trazabilidad, gestión de riesgos y criterios comunes de operación. De esta manera, la tecnología se integra a la gestión de la infraestructura y a la prestación de los servicios con un propósito concreto: obtener mejor información, reducir la exposición de las personas y respaldar decisiones oportunas.

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