Colombia estuvo al borde de un apagón nacional el 28 y 29 de septiembre: XM revela lo ocurrido

Colombia estuvo cerca de enfrentar un racionamiento de energía eléctrica los días 28 y 29 de septiembre de 2026, cuando la capacidad de generación disponible resultó insuficiente para atender la demanda prevista en determinados momentos. La situación obligó a realizar ajustes extraordinarios en la operación del Sistema Interconectado Nacional y llevó a contemplar restricciones de emergencia que finalmente no se tradujeron en cortes generalizados del suministro para los usuarios.

La situación fue expuesta este jueves 15 de octubre durante el Congreso del Mercado de Energía Mayorista, celebrado en Cartagena, donde representantes de XM, operador del sistema eléctrico colombiano, y del Consejo Nacional de Operación dieron a conocer las dificultades que enfrentó el país durante las dos jornadas de septiembre y los riesgos que podrían presentarse en los primeros meses de 2027.

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Juan Carlos Morales, gerente encargado de XM, explicó que la disponibilidad de generación llegó a niveles críticos y que fue necesario recurrir a plantas que inicialmente no estaban previstas para entrar en operación. La situación estuvo relacionada con un déficit de potencia, es decir, una insuficiencia de capacidad disponible para cubrir la demanda eléctrica en determinados momentos del día.

“Nos quedamos sin capacidad para atender la demanda de energía eléctrica en Colombia y esa situación nos llevó a casi tener que programar racionamientos en el Sistema Interconectado Nacional por déficit de potencia”, afirmó Morales, según las declaraciones divulgadas durante el encuentro sectorial.

La advertencia se refiere a un riesgo de racionamiento y no a un apagón nacional efectivamente ocurrido. Aunque el sistema atravesó dificultades para cubrir los requerimientos previstos, el suministro eléctrico pudo mantenerse sin que se materializara una suspensión generalizada del servicio en todo el territorio colombiano.

La información presentada en Cartagena también permitió conocer la magnitud de las restricciones que llegaron a contemplarse. Germán Alberto Caicedo, presidente del Consejo Nacional de Operación, informó que el 28 de septiembre se programaron 98,5 megavatios de racionamiento de emergencia para el momento de mayor demanda de la tarde. Al día siguiente, 29 de septiembre, el redespacho eléctrico contempló una restricción de 330 megavatios.

Estas cantidades correspondían a potencia eléctrica y no al número de usuarios afectados. Tampoco significan que esos volúmenes de energía hubieran sido efectivamente desconectados. Se trató de medidas contempladas durante la programación operativa para responder a la insuficiencia de generación disponible.

De acuerdo con las explicaciones entregadas en el congreso, la intervención de los equipos responsables de la operación y una demanda real inferior a la prevista permitieron evitar que las restricciones programadas se trasladaran a los consumidores.

El episodio ocurrió en un sistema que requiere mantener permanentemente el equilibrio entre la electricidad producida y la consumida. La generación debe ajustarse a las necesidades de hogares, establecimientos comerciales, industrias y demás usuarios conectados a la red nacional. Cuando la capacidad disponible no alcanza para cubrir las necesidades previstas, el operador debe realizar ajustes en la programación de las plantas generadoras y evaluar los mecanismos establecidos para preservar la estabilidad del suministro.

En las jornadas de septiembre, XM tuvo que recurrir a recursos adicionales de generación para atender los requerimientos del sistema. La entrada de plantas no contempladas inicialmente en la programación permitió ampliar la capacidad disponible y evitar que las dificultades operativas terminaran en restricciones efectivas del servicio.

El gerente encargado de XM señaló que la estrechez del sistema podría repetirse durante el primer semestre de 2027, especialmente entre marzo y abril, cuando los niveles de los embalses utilizados para producir electricidad podrían encontrarse bajo presión por las condiciones climáticas asociadas al fenómeno de El Niño.

Morales explicó que la evolución de las temperaturas, las precipitaciones y las reservas hídricas tendrá incidencia en la capacidad de generación hidroeléctrica. El fenómeno de El Niño suele estar asociado con una disminución de las lluvias en distintas regiones del país, aunque sus efectos varían según la zona y la intensidad del episodio climático.

En Colombia, las centrales hidroeléctricas constituyen una parte fundamental de la matriz de generación. Su funcionamiento depende de la disponibilidad de agua almacenada en embalses y de los caudales que alimentan los sistemas de producción. Durante los periodos de reducción de precipitaciones, las reservas pueden disminuir y limitar la cantidad de energía que estas instalaciones están en condiciones de aportar.

La posibilidad de que los embalses registren menores niveles durante los primeros meses de 2027 forma parte de los escenarios examinados por XM. El operador advirtió que una disminución de la disponibilidad hidroeléctrica podría coincidir con mayores requerimientos de electricidad y con la necesidad de utilizar más intensivamente otras tecnologías de generación.

Entre esas alternativas se encuentran las centrales térmicas, que producen electricidad mediante el uso de combustibles como gas natural, carbón y otros energéticos. Estas instalaciones cumplen una función de respaldo cuando la generación hidráulica resulta insuficiente o cuando las condiciones de operación requieren aumentar la oferta de potencia.

La participación de las plantas térmicas adquiere especial importancia durante los episodios de sequía, porque permite complementar la generación hidroeléctrica. Sin embargo, su disponibilidad depende de factores como el suministro de combustible, el estado operativo de las unidades y la capacidad de las instalaciones para responder a las instrucciones del operador.

Durante su intervención en Cartagena, Morales también advirtió que el aumento de las temperaturas podría elevar la demanda de electricidad y reducir los márgenes de operación del sistema. Este escenario, acompañado de una mayor utilización de generación térmica, podría generar presiones adicionales sobre los precios de la energía en el mercado mayorista.

Las advertencias del operador se producen después de varios meses de crecimiento en el consumo nacional de electricidad. Según el informe oficial de XM publicado el 28 de septiembre, la demanda de energía eléctrica en agosto de 2026 alcanzó los 7.696,79 gigavatios hora, frente a los 7.212,02 gigavatios hora registrados en el mismo mes de 2025. Esto representó un incremento del 6,75 %.

El informe también estableció que la potencia máxima del Sistema Interconectado Nacional durante agosto fue de 12.683 megavatios, registrada el jueves 27 de ese mes. Asimismo, XM informó que durante septiembre se alcanzó un máximo histórico de demanda diaria de 266,6 gigavatios hora, asociado con las altas temperaturas registradas en diferentes regiones del territorio nacional.

La entidad señaló que durante agosto se presentaron temperaturas superiores a los promedios habituales en gran parte de Colombia. Las anomalías fueron cercanas a un grado Celsius en términos generales, mientras que en la región Caribe alcanzaron valores próximos a dos grados. En Caquetá y Guaviare se registraron diferencias promedio cercanas a 1,5 grados.

XM relacionó estas condiciones con la fase cálida del fenómeno climático El Niño, que favorece temperaturas superiores a las normales en distintas zonas del país y puede incrementar el consumo eléctrico, especialmente por el uso de equipos de refrigeración y climatización.

El aumento de la demanda también presentó diferencias entre los tipos de consumidores. Durante agosto, el consumo del mercado regulado, que comprende principalmente hogares y pequeños establecimientos comerciales, creció un 9,42 % frente al mismo mes de 2025. Por el contrario, la demanda del mercado no regulado, correspondiente principalmente a grandes consumidores industriales y comerciales, registró una disminución del 1,54 %.

Por regiones, Guaviare presentó el mayor incremento porcentual de consumo durante agosto, con un 12,30 %, seguido por Tolima, Huila y Caquetá, con un 9,34 %, y la región Caribe, con un 9 %. Antioquia registró un crecimiento del 7,47 %, mientras que la región Centro tuvo un aumento del 3,55 %.

En términos de volumen, la región Caribe concentró el mayor consumo eléctrico durante agosto, con 2.300,33 gigavatios hora. Le siguieron la región Centro, con 1.754,25 gigavatios hora, y Antioquia, con 1.052,22 gigavatios hora.

A la evolución de la demanda se suma el comportamiento de los precios de la electricidad en el mercado mayorista. En su informe publicado el 29 de septiembre, XM reportó que el precio promedio de bolsa durante agosto fue de 946,6 pesos por kilovatio hora, frente a los 797,7 pesos registrados en julio. La variación mensual fue del 18,7 %.

En comparación con agosto de 2025, cuando el precio promedio de bolsa fue de 250,3 pesos por kilovatio hora, el incremento alcanzó el 278,2 %. Estas cifras corresponden al mercado mayorista y no representan directamente el precio final pagado por los usuarios en sus facturas, que incorpora otros componentes tarifarios y condiciones de contratación.

Otro de los indicadores relevantes es el almacenamiento de agua destinado a la generación hidroeléctrica. De acuerdo con la información oficial de XM, al cierre de agosto de 2026 los embalses del sistema registraban un nivel agregado equivalente al 79,36 % de su capacidad útil.

Este indicador constituye una referencia para el seguimiento de las reservas de agua disponibles para producir electricidad. Su evolución durante los próximos meses dependerá de las precipitaciones, los aportes de los ríos, la generación hidroeléctrica y las condiciones operativas de los embalses.

Durante el Congreso del Mercado de Energía Mayorista, realizado entre el 14 y el 16 de octubre en Cartagena, los representantes del sector también abordaron las dificultades asociadas con la infraestructura de transmisión y la disponibilidad de recursos para atender la demanda.

XM informó que durante 2026 se habían registrado 364 instrucciones de desconexión de demanda. Estas instrucciones corresponden a situaciones operativas específicas y no equivalen a 364 apagones nacionales ni a igual número de racionamientos generalizados.

Morales advirtió que los retrasos en proyectos de transmisión reducen los márgenes disponibles para responder al crecimiento futuro del consumo eléctrico. La infraestructura de transmisión permite transportar la electricidad desde los centros de generación hasta las redes regionales y los sistemas de distribución que abastecen a los usuarios.

La capacidad de generación y la disponibilidad de redes de transmisión constituyen componentes distintos del suministro eléctrico. Un sistema puede disponer de centrales capaces de producir electricidad y, al mismo tiempo, enfrentar restricciones para transportar determinados volúmenes de energía hacia las zonas donde se necesitan.

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