Murió Rafael Antonio Niño, leyenda del ciclismo colombiano y máximo campeón de la Vuelta a Colombia

El exciclista boyacense Rafael Antonio Niño, conocido como “El Niño de Cucaita” y considerado una de las grandes leyendas del ciclismo colombiano, falleció este jueves 9 de julio a los 76 años.

El escalador, quien tiene el récord de seis títulos de la Vuelta a Colombia, murió en el Hospital San Rafael de Tunja, Boyacá, mientras era sometido a una intervención quirúrgica.

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Según Héctor Urrego, exciclista y periodista deportivo, el histórico corredor estaba luchando contra una enfermedad pulmonar, condición que finalmente le causó la muerte.

El presidente de la Federación Colombiana de Ciclismo, Rubén Darío Galeano, se pronunció lamentando el fallecimiento: “El ciclismo colombiano despide a uno de sus más grandes campeones. Su legado permanecerá por siempre en la historia de nuestro deporte. Paz en su tumba”.

Rafael Antonio Niño hizo historia en el ciclismo colombiano entre las décadas de 1970 y 1980. Debutó en la Vuelta a Colombia en 1970 y se convirtió en su máximo ganador, al conquistar seis títulos en las ediciones de 1970, 1973, 1975, 1977, 1978 y 1980, un récord que ningún otro corredor ha logrado igualar.

Además de su gran desempeño en la Vuelta a Colombia, conquistó en cinco oportunidades el Clásico RCN, consolidándose como el ciclista con más títulos en las dos competencias más importantes del calendario nacional de la época. También sumó un campeonato de la Vuelta de la Juventud.

“El Niño de Cucaita” fue uno de los corredores que abrió la puerta a los ‘escarabajos’ colombianos en el ciclismo mundial puesto que, en 1974, corrió el Giro de Italia con el equipo italiano Jolly Ceramica, terminando en el puesto 41 de la clasificación general.

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