Nepal busca a 800 desaparecidos tras riada que deja al menos 160 muertos

Nepal mantiene desplegadas las operaciones de búsqueda y rescate tras la riada que este miércoles afectó el norte del país y zonas fronterizas con el Tíbet, en China, con un balance provisional de al menos 160 personas muertas y cerca de 800 desaparecidas. La emergencia golpeó principalmente el distrito de Rasuwa, en la provincia de Bagmati, donde el agua, el lodo y los sedimentos arrasaron poblaciones e infraestructura.

La emergencia comenzó hacia las 8:40 a. m., hora local, cuando un desprendimiento de glaciar registrado aproximadamente 20 kilómetros al noreste del paso de Rasuwagadhi, en la frontera entre Nepal y China, provocó una riada de lodo y sedimentos en el río Lende, de acuerdo con la información de la Autoridad Nacional para la Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres de Nepal.

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La masa de agua avanzó por la zona montañosa y hacia las 9:15 a. m. llegó al río Bhote Koshi desde territorio tibetano. El aumento del caudal afectó principalmente a Timure, Rasuwagadhi y Syabrubesi. La inundación también alcanzó territorio chino y dejó víctimas y personas desaparecidas al otro lado de la frontera.

El avance del agua destruyó sectores de varias poblaciones, embalses, puentes y otras obras de infraestructura ubicadas a lo largo de los ríos. La creciente se produjo en pocos minutos y obligó a los habitantes de las zonas afectadas a abandonar los lugares por donde avanzaba el agua.

Hasta las 11:05 p. m., hora local, la Policía de Nepal había informado sobre la recuperación de 157 cuerpos en las áreas golpeadas por la riada. Las autoridades de China, por su parte, confirmaron tres fallecidos en el condado tibetano de Gyirong, con lo que el número provisional de muertos en ambos países ascendió a 160.

La cifra de desaparecidos se aproxima a 800 personas entre los reportes de Nepal y China. Las autoridades chinas informaron sobre 265 personas cuyo paradero se desconoce, mientras que en Nepal continúa la búsqueda de diferentes grupos que se encontraban en las zonas afectadas cuando se produjo la emergencia.

Entre los desaparecidos figuran 384 turistas que permanecen sin contacto, de los cuales 291 son extranjeros y 93 ciudadanos nepalíes. En el grupo de extranjeros se encuentran dos españoles.

A ellos se suman 44 integrantes del Ejército de Nepal, 28 policías, 13 miembros de la Fuerza Armada de Policía y 60 trabajadores vinculados a distintos proyectos hidroeléctricos.

La emergencia también ocasionó daños en la infraestructura vial y peatonal de la región. Al menos 80 puentes fueron destruidos por la fuerza del agua, de los cuales 35 correspondían a pasos vehiculares y otros 45 eran puentes colgantes utilizados por peatones.

Entre las instalaciones afectadas se encuentra el proyecto hidroeléctrico Langtang Khola, cuya construcción había terminado y que se preparaba para comenzar las pruebas de funcionamiento durante los próximos días. Su director, Bijay Mohan Bhattarai, informó que la riada ocasionó daños en las instalaciones.

Las autoridades continúan estableciendo qué originó la creciente. Una de las primeras hipótesis contempló el desbordamiento o la ruptura de un lago glaciar localizado en el Tíbet.

Posteriormente surgió la posibilidad de que un movimiento sísmico y un posterior deslizamiento de tierra hubieran desencadenado la emergencia.

El ministro de Asuntos Exteriores de Nepal, Shishir Khanal, informó de manera preliminar que un terremoto ocurrido a las 8:37 a. m., hora local, habría causado un deslizamiento de tierra que bloqueó el curso del río. La acumulación posterior de agua habría terminado provocando la inundación.

El Servicio Geológico de Estados Unidos reportó inicialmente un sismo de magnitud 4,4, cuyo epicentro fue localizado aproximadamente 77 kilómetros al noroeste de la localidad nepalí de Kodari y a una profundidad de 10 kilómetros.

Posteriormente, el organismo revisó la información y determinó que el evento correspondió a un deslizamiento de magnitud 5,2, localizado alrededor de 55 kilómetros al noroeste de Kodari.

Mientras avanzan las investigaciones sobre el origen de la emergencia, el Gobierno de Nepal ordenó movilizar helicópteros del Ejército y aeronaves de empresas privadas para apoyar las operaciones de búsqueda, evacuar a los heridos y trasladar a lugares seguros a las personas que quedaron atrapadas en las zonas afectadas.

El balance señala que 93 personas han sido rescatadas mediante operaciones terrestres y otras 116 fueron evacuadas en helicópteros. Las labores continúan en medio de las dificultades de acceso generadas por la destrucción de carreteras, puentes y otras vías de comunicación.

El Ejecutivo nepalí declaró durante tres meses como zona de desastre las áreas afectadas por la riada del río Bhote Koshi. La medida permite concentrar recursos y acciones de las autoridades en la atención de los habitantes, la búsqueda de desaparecidos y la recuperación de la infraestructura.

El Gobierno también dispuso atención médica gratuita para las personas heridas, así como alojamiento y alimentación para quienes perdieron sus viviendas. Las familias de las personas fallecidas recibirán asistencia económica inmediata conforme a la legislación vigente.

Las autoridades recibieron además instrucciones para habilitar las carreteras bloqueadas y trabajar en el restablecimiento del suministro de agua potable, energía eléctrica y telecomunicaciones.

También fueron movilizados recursos destinados a recuperar las obras públicas destruidas o afectadas por la creciente.

La emergencia provocó además el envío de ayuda internacional. La Unión Europea activó el sistema satelital Copernicus para realizar el mapeo de las áreas afectadas y apoyar la identificación de los daños ocasionados por la riada.

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, manifestó que la Unión Europea está “lista para movilizar más asistencia” y expresó solidaridad con las familias de las víctimas, las personas que esperan información sobre sus familiares y los equipos encargados de atender la emergencia.

India también inició acciones de asistencia. El primer ministro Narendra Modi manifestó su solidaridad con Nepal y señaló que los equipos de ambos países mantienen coordinación para las operaciones de rescate y socorro. Diez toneladas de ayuda procedentes de India fueron enviadas para atender la emergencia.

Más de 170 ciudadanos indios aparecen entre las personas reportadas como desaparecidas. Las autoridades continúan trabajando para determinar su ubicación mientras avanzan las operaciones en los sectores afectados.

El ministro de Exteriores británico, Ed Miliband; su homólogo alemán, Johann Wadephul, y el presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, también expresaron mensajes de solidaridad ante el número de víctimas y los daños provocados por la inundación.

La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja liberó más de un millón de euros de sus fondos de emergencia para respaldar las operaciones desarrolladas por la Cruz Roja de Nepal.

Las autoridades nepalíes mantienen las operaciones de búsqueda en Rasuwa y otros sectores afectados, mientras continúan actualizando las cifras de fallecidos y desaparecidos y trabajan para recuperar el acceso a las poblaciones que quedaron incomunicadas después del paso de la riada.

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