Quién es Folarin Balogun, la figura de Estados Unidos que brilló ante Paraguay: su origen, carrera y goles

La selección de Estados Unidos tuvo un estreno contundente en la Copa Mundial de la FIFA 2026 al derrotar 4-1 a Paraguay. El gran protagonista de la noche fue Folarin Balogun, delantero del AS Mónaco, quien anotó dos goles y confirmó por qué es considerado el atacante más determinante del equipo dirigido por Mauricio Pochettino.

Su actuación fue tan impactante que se convirtió en el primer futbolista estadounidense en marcar un doblete en un partido mundialista desde 1930.

Detrás de esa presentación existe una historia singular: Balogun nació en Estados Unidos, se formó futbolísticamente en Inglaterra, tiene raíces nigerianas y terminó eligiendo representar al país donde llegó al mundo.

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Folarin Jolaoluwa Jerry Balogun nació el 3 de julio de 2001 en Brooklyn, Nueva York. Sus padres, Florence y Ben Balogun, son nigerianos radicados en Londres.

Su nacimiento en territorio estadounidense ocurrió por una circunstancia inesperada: su madre se encontraba de visita en Nueva York cuando el embarazo ya estaba avanzado y los médicos le impidieron abordar un vuelo de regreso a Inglaterra. Poco después nació Folarin.

Apenas era un bebé cuando la familia regresó al Reino Unido. Creció en Londres y allí desarrolló toda su formación deportiva. Debido a sus múltiples vínculos familiares y geográficos, podía representar internacionalmente a Estados Unidos, Inglaterra o Nigeria.

Balogun ingresó a la academia del Arsenal cuando tenía ocho años. Durante más de una década fue considerado uno de los proyectos más prometedores del club londinense. En las categorías juveniles destacó por su velocidad, capacidad de definición y movimientos inteligentes dentro del área.

Firmó su primer contrato profesional en 2019 y debutó con el primer equipo del Arsenal en 2020. Sin embargo, la competencia por un lugar en la delantera le impidió consolidarse. Apenas disputó dos encuentros de Premier League con el club antes de buscar continuidad mediante cesiones.

En enero de 2022 fue cedido al Middlesbrough, de la segunda división inglesa. Allí acumuló 18 partidos y tres goles. Aunque las cifras no fueron espectaculares, el préstamo le permitió adquirir experiencia en el fútbol profesional y adaptarse a la exigencia física del campeonato inglés.

La explosión en Francia

El verdadero salto de calidad llegó en la temporada 2022-2023 cuando fue cedido al Stade de Reims, en la Ligue 1 francesa.

Con el equipo francés sorprendió a Europa al marcar 21 goles en 37 partidos de liga, ubicándose entre los máximos goleadores del campeonato y superando registros de figuras consolidadas. Aquella campaña cambió por completo su estatus en el mercado internacional.

Su capacidad para atacar espacios, definir con ambas piernas y generar peligro en transiciones rápidas llamó la atención de numerosos clubes europeos.

El fichaje por el AS Mónaco

En agosto de 2023 el AS Mónaco adquirió sus derechos deportivos procedente del Arsenal por una operación cercana a los 40 millones de euros.

Desde entonces se convirtió en una de las referencias ofensivas del club del Principado. Durante la temporada 2025-2026 registró 18 goles en 42 partidos, consolidándose como uno de los delanteros más importantes de la Ligue 1.

¿Por qué eligió jugar para Estados Unidos?

La decisión de Balogun generó una intensa disputa deportiva entre tres federaciones.

Había representado a Inglaterra en distintas categorías juveniles y también había tenido participación con selecciones menores de Estados Unidos. Nigeria, por las raíces familiares, también aspiraba a convocarlo.

Finalmente, en mayo de 2023 anunció que jugaría para Estados Unidos. La federación estadounidense realizó un fuerte trabajo de convencimiento y figuras como Christian Pulisic, Weston McKennie y Tim Weah participaron en reuniones con el delantero para explicarle el proyecto deportivo.

Pocos días después debutó con la selección absoluta y rápidamente se convirtió en el "número nueve" que Estados Unidos llevaba años buscando.

Estadísticas con la selección estadounidense

Hasta junio de 2026, Balogun acumulaba: 28 partidos internacionales, 11 goles con la selección absoluta, Campeón de la Liga de Naciones de Concacaf en 2023, Campeón de la Liga de Naciones de Concacaf en 2024.

Las estadísticas de resultados de Estados Unidos con Balogun muestran una tendencia positiva desde su llegada, convirtiéndose rápidamente en uno de los futbolistas más influyentes del proceso mundialista.

Valor de mercado

Según la última actualización de Transfermarkt, Folarin Balogun tiene un valor de mercado estimado en 40 millones de euros, una cifra que lo ubica entre los jugadores estadounidenses más valiosos de la actualidad.

Su pico de valoración comenzó tras la extraordinaria temporada con el Stade de Reims y se mantuvo gracias a su consolidación en el Mónaco y en la selección nacional.

Perfil técnico

Los analistas destacan varias características en su juego: velocidad explosiva, excelente desmarque entre centrales.
Capacidad para jugar de espaldas al arco. Definición con ambas piernas e inteligencia táctica para atacar espacios.

El exdefensor del Arsenal Martin Keown llegó a compararlo con Ian Wright debido a su velocidad y agresividad para atacar el área rival.

Partidos emblemáticos de su carrera

Estados Unidos 4-1 Paraguay (Mundial 2026)

Marcó dos goles, participó en la acción que provocó un autogol paraguayo y fue elegido como la gran figura del encuentro. La prensa estadounidense calificó la actuación como la confirmación de que Estados Unidos encontró al delantero que necesitaba para aspirar a una actuación histórica en el Mundial.

Final de la Liga de Naciones 2023

Anotó su primer gol con la selección absoluta durante la conquista del título regional, iniciando una relación goleadora con el equipo nacional.

Temporada 2022-2023 con Reims

Los 21 goles anotados en la Ligue 1 lo transformaron de promesa de cantera en delantero de élite europea y abrieron la puerta a su transferencia millonaria al Mónaco.

Desde el retiro de figuras históricas como Clint Dempsey y Landon Donovan, Estados Unidos había carecido de un goleador consistente en los grandes torneos. La generación encabezada por Christian Pulisic, Weston McKennie y Tyler Adams necesitaba un delantero capaz de transformar el dominio territorial en goles.

Balogun parece haber llenado ese vacío. Con apenas 24 años, experiencia en la élite europea y una actuación memorable en el debut mundialista frente a Paraguay, el atacante del Mónaco se perfila como uno de los nombres propios del Mundial 2026 y como el futbolista sobre el que descansan buena parte de las aspiraciones estadounidenses de llegar más lejos que nunca en una Copa del Mundo. Movilidad constante en el frente de ataque.

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