Escándalo helicópteros MI-17: Fiscalía denuncia acuerdo criminal entre MinDefensa y Vertol

La Fiscalía General de la Nación aseguró que existió un "acuerdo criminal" entre empresarios y altos funcionarios del ministerio de Defensa para direccionar el millonario contrato de mantenimiento de la flota de helicópteros rusos Mi-17 del Ejército Nacional.

De acuerdo con Caracol Radio, la afirmación fue realizada durante las audiencias de imputación de cargos contra James Lester Montgomerie, presidente de Vertol Systems Company, y Carlos Martín Uribe, propietario de la empresa MI Series Personnel & Parts. Según el ente investigador, ambos habrían concertado con funcionarios del Ministerio el direccionamiento del contrato, suscrito el 31 de diciembre de 2024, en horas de la noche y, presuntamente, en medio de múltiples irregularidades.

El fiscal José Ignacio Arias Ciro señaló que el negocio, valorado en US$32,4 millones (cerca de $104.000 millones), habría sido estructurado para favorecer a Vertol Systems Company.

La Fiscalía imputó a los empresarios siete delitos: falsedad ideológica en documento público, interés indebido en la celebración de contratos, contrato sin cumplimiento de requisitos legales, prevaricato por acción, abuso de función pública, peculado por apropiación y tráfico de influencias de servidor público.

Investigación se remonta a septiembre de 2024

De acuerdo con la investigación, los contactos entre los empresarios y funcionarios del ministerio de Defensa comenzaron en septiembre de 2024.

Esa cronología coincide con documentos revelados por Caracol Radio, según los cuales, durante ese mismo periodo, la Misión del Ejército de Estados Unidos suspendió un acuerdo directo con Colombia para el mantenimiento de los helicópteros, tras ser informada verbalmente de que el Ministerio de Defensa había decidido negociar directamente con particulares.

Durante la audiencia, el fiscal sostuvo que Carlos Martín Uribe y James Lester Montgomerie lograron articular a varios funcionarios del Ministerio para favorecer a Vertol.

"Entre los meses de septiembre y octubre de 2024, Carlos Martín Uribe Forero, representante de la empresa MI Series Personnel and Parts, en asocio con James Lee Montgomery, logró cohesionar a varios funcionarios públicos del Ministerio de Defensa con el fin de que se direccionara hacia Vertol Systems Company el proceso contractual para el mantenimiento de la flota Mi-17", afirmó el fiscal Arias.

Según la Fiscalía, el entonces viceministro para la Estrategia y Planeación, Luis Edmundo Suárez Soto, fue el principal articulador del supuesto esquema de corrupción dentro del Ministerio de Defensa.

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El ente investigador aseguró que Suárez no solo impartió la orden para favorecer a Vertol, sino que asumió funciones que no le correspondían durante la etapa precontractual para garantizar que el proceso avanzara conforme al presunto plan criminal.

"El doctor Luis Edmundo Suárez Soto no se limitó a dar la orden ilegal, sino que asumió la dirección de la etapa precontractual, sin tener funciones para ello. Se convirtió en un eje de coordinación del proceso valiéndose de su posición jerárquica dentro del Ministerio de Defensa Nacional", expuso el fiscal.

Asimismo, Arias indicó que la Fiscalía posee comunicaciones entre Suárez, Vertol Systems y MI Series que demostrarían la coordinación para estructurar el contrato en beneficio de la empresa estadounidense.

Según la investigación, en septiembre de 2024 el entonces viceministro habría ordenado verbalmente que el contrato se adelantara mediante la modalidad de selección directa reservada, pese a que no existían estudios jurídicos que respaldaran esa decisión.

Para la Fiscalía, Suárez también presionó al comité encargado de estructurar el contrato para flexibilizar los requisitos legales en favor de Vertol.

"Que no debían ser tan legalistas, que había que ser creativos, buscar soluciones, tener una mente abierta, hasta el punto de que los calificó de ser más papistas que el Papa", relató el fiscal sobre las expresiones atribuidas al exfuncionario.

La investigación también señala que, durante una reunión realizada el 1 de noviembre de 2024, Suárez habría intervenido ante la Aeronáutica Civil para respaldar a MI Series, taller encargado del mantenimiento de los helicópteros.

Millonario detrimento patrimonial

Durante las diligencias, la Fiscalía aseguró que James Lester Montgomerie y Carlos Martín Uribe participaron desde la fase precontractual del supuesto amaño, lo que les permitió apropiarse de US$16,2 millones de recursos públicos que, según el ente investigador, nunca fueron restituidos.

El ministerio de Defensa logró recuperar US$22 millones gracias a la aseguradora Berkeley International, que actuó como garante del contrato.

Para la Fiscalía, Carlos Martín Uribe actuó como intermediario entre Vertol Systems Company y el Ministerio de Defensa, mientras que Montgomerie aceptó el direccionamiento de la contratación y autorizó que Uribe actuara como su representante, manteniendo además comunicación directa con el entonces viceministro.

"Desde el inicio del proceso de estructuración, el señor Montgomerie aceptó que la contratación fuera direccionada a favor de su empresa, a pesar de carecer de los requisitos técnicos, financieros y de experiencia exigidos por la normatividad aplicable", sostuvo el fiscal.

Funcionarios señalados

La Fiscalía también expuso la presunta participación de otros altos funcionarios del Ministerio de Defensa en el supuesto entramado de corrupción.

Entre ellos mencionó al entonces director de Logística, Herbert Buitrago, quien, según el ente investigador, fue designado por el viceministro Suárez para realizar seguimiento permanente al proceso contractual y servir como enlace entre la Dirección de Contratación Estatal y los directivos de Vertol, funciones que excedían sus competencias.

De acuerdo con la investigación, Buitrago también actuó como traductor durante las comunicaciones entre Suárez y los representantes de Vertol, gestionó la incorporación de la cotización de la empresa al proceso pese a que no hacía parte del estudio de mercado e ignoró informes técnicos que descalificaban a la compañía estadounidense.

El fiscal aseguró que Buitrago trasladó documentación, coordinó solicitudes de información y facilitó la comunicación directa entre Carlos Martín Uribe, James Lester Montgomerie, el exviceministro Luis Edmundo Suárez, el coronel Rincón, Hugo Alejandro Mora Tamayo y los integrantes del comité estructurador.

La próxima diligencia dentro de este proceso será la reanudación de la audiencia de imputación de cargos contra Luis Edmundo Suárez Soto, señalado por la Fiscalía como el presunto "cerebro" del entramado de corrupción. La audiencia fue programada para el próximo 27 de julio.

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