Murió Jimmy Cliff, figura clave en la expansión global del reggae

El reggae perdió a una de sus voces fundacionales. Jimmy Cliff, nacido James Chambers el 30 de julio de 1944 en Saint James (Jamaica), murió a los 81 años. Su esposa, Latifa Chambers, anunció el fallecimiento en redes sociales y explicó que el artista sufrió una convulsión seguida de neumonía. Agradeció a los familiares, colegas y seguidores que acompañaron su trayectoria y sostuvo que el apoyo del público fue su gran fortaleza.

Cliff comenzó su camino artístico desde muy joven en concursos musicales y a los 17 años convenció al productor Leslie Kong, de origen chino, para grabar sus primeros temas. Con la canción Hurricane Hattie su carrera tomó impulso y, poco después, alcanzó la consagración internacional con su álbum homónimo de 1969, que incluyó clásicos como Many Rivers to Cross, Vietnam y Wonderful World, Beautiful People.

Tras mudarse al Reino Unido, se convirtió en referente del reggae y del ska. Su nombre quedó ligado a la cultura popular con la película The Harder They Come (Caiga quien caiga, 1972), en la que actuó y compuso la banda sonora. Ese filme abrió la puerta a la llegada del reggae a Estados Unidos y consolidó a Cliff como una figura global.

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Su legado musical trascendió décadas con canciones como The Harder They Come, I Can See Clearly Now o You Can Get It If You Really Want. Artistas como Rolling Stones, Elvis Costello, Annie Lennox y Paul Simon colaboraron con él, mientras que voces como Bruce Springsteen, Willie Nelson, Cher, New Order o Fiona Apple interpretaron versiones de sus obras. Bob Dylan llegó a calificar Vietnam como la mejor canción de protesta jamás escrita. En 2012 fue reconocido con el Grammy al mejor álbum de reggae por Rebirth.

Cliff fue uno de los dos jamaicanos en ingresar al Salón de la Fama del Rock and Roll junto a Bob Marley. En sus últimos años trabajó con el productor ghanés Kwame Yeboah, buscando regresar a las raíces más puras del género. En una entrevista con EFE en 2015 afirmó que la música es como el oxígeno y que su mayor deseo era inspirar a quienes lo escuchaban. Tras más de seis décadas de carrera, aseguraba seguir persiguiendo su mejor canción.

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