25 años del 11-S: así fueron los atentados que cambiaron para siempre a Nueva York y al mundo

Este 11 de septiembre de 2026 se cumplen 25 años de los atentados terroristas que sacudieron a Nueva York, Washington D.C. y un campo de Pensilvania, en el episodio que la historia contemporánea recuerda como el 11-S. Aquella mañana de martes, terroristas de la red Al Qaeda secuestraron cuatro aviones comerciales y los convirtieron en armas contra símbolos económicos y militares de Estados Unidos, en un ataque que en cuestión de horas transformó la política de seguridad global.

El primer impacto ocurrió a las 8:46 a.m., hora del este de Estados Unidos, cuando el vuelo 11 de American Airlines, un Boeing 767 que había despegado del aeropuerto Logan de Boston con destino a Los Ángeles, se estrelló contra la fachada norte de la Torre Norte del World Trade Center. A bordo viajaban 92 personas, incluidos cinco secuestradores; ninguna sobrevivió. 

Diecisiete minutos más tarde, a las 9:03 a.m., el vuelo 175 de United Airlines, también procedente de Boston y con 65 personas a bordo, impactó contra la Torre Sur entre los pisos 77 y 85. Ese segundo choque, transmitido en vivo por las cadenas de televisión que ya cubrían el primer incendio, disipó cualquier duda: Nueva York estaba bajo un ataque deliberado y coordinado.

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La secuencia de terror no se detuvo en Manhattan. A las 9:37 a.m., el vuelo 77 de American Airlines, que había salido del aeropuerto de Dulles con 64 personas a bordo, se estrelló contra el ala suroeste del Pentágono, en Washington D.C. Un cuarto avión, el vuelo 93 de United Airlines, que, según la Comisión del 11-S, había sido secuestrado hacia las 9:28 a.m., no llegó a su objetivo: los pasajeros, ya informados de los otros ataques, se enfrentaron a los secuestradores y forzaron que la aeronave se estrellara en un campo cercano a Shanksville, Pensilvania, a las 10:03 a.m. Las autoridades coinciden en que ese avión tenía como blanco probable el Capitolio o la Casa Blanca.

Las consecuencias estructurales fueron igualmente devastadoras. La Torre Sur, la segunda en ser golpeada, fue la primera en colapsar, a las 9:59 a.m., apenas 56 minutos después del impacto. La Torre Norte se derrumbó después, a las 10:28 a.m., sepultando bajo toneladas de escombros, polvo y humo a buena parte del bajo Manhattan y a cientos de socorristas que aún trabajaban en el rescate.

De acuerdo con el conteo oficial del Memorial y Museo del 11 de Septiembre, tras años de revisiones, los atentados dejaron 2.977 víctimas fatales, sin contar a los 19 terroristas que participaron en los secuestros. El Departamento de Bomberos de Nueva York (FDNY) perdió a 343 de sus miembros, mientras que 71 oficiales de distintas fuerzas de seguridad también murieron en cumplimiento de su deber. 

En el Pentágono fallecieron 184 personas, entre ellas 125 que se encontraban en el edificio y 59 pasajeros y tripulantes del vuelo 77. En el vuelo 93 murieron las 40 personas que iban a bordo, incluidos los cuatro secuestradores. A esta cifra se suman, con el paso de los años, miles de personas -entre socorristas, trabajadores de rescate y residentes de la zona- que han muerto por enfermedades vinculadas a la exposición a los tóxicos liberados tras el colapso de las torres.

El impacto del 11-S trascendió las cifras. El entonces presidente George W. Bush, que se encontraba en una escuela primaria de Florida cuando fue informado del segundo impacto, declaró que el país estaba "bajo ataque" y, en los días siguientes, lanzó lo que se conocería como la "guerra contra el terrorismo", que derivó en las invasiones de Afganistán e Irak y en una reconfiguración profunda de las políticas de seguridad, inteligencia y control migratorio en Estados Unidos y buena parte de Occidente.

Hoy, un cuarto de siglo después, el sitio donde se alzaban las Torres Gemelas alberga el Memorial y Museo Nacional del 11 de Septiembre, inaugurado en 2011 con motivo del décimo aniversario, cuyas piscinas reflectantes ocupan las huellas exactas de las torres desaparecidas. Allí están grabados en paneles de bronce los nombres de las 2.977 víctimas, organizados según dónde se encontraban esa mañana y según sus vínculos personales o laborales, para que compañeros, amigos y pasajeros de un mismo vuelo permanezcan unidos en la memoria. 

Cada año, en la fecha del aniversario, familiares y sobrevivientes se reúnen en Nueva York para leer en voz alta, uno por uno, los nombres de quienes murieron aquella mañana que cambió el rumbo del siglo XXI.

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